Мікроскопічні кристали з місячного метеорита допомогли науковцям відкрити невідому сторінку історії Сонячної системи. Знахідка вказує на гігантське зіткнення, яке сталося на Місяці близько 3,5 мільярда років тому.
Про це пише Science Alert.
Група дослідників під керівництвом планетолога Керолін Кроу з Університету Колорадо в Боулдері виявила сліди давньої космічної катастрофи в крихітних кристалах, захованих усередині місячного метеорита.
Йдеться про зерна бадделеїту — мінералу, багатого на цирконій. Вчені дійшли висновку, що вони могли утворитися лише внаслідок удару астероїда об поверхню Місяця за надзвичайно високих температур.
Точне місце зіткнення встановити не вдалося. Водночас аналіз показав, що під час удару температура перевищувала 2370 градусів Цельсія.
Дослідники вивчили 21 зерно бадделеїту. У семи з них виявили кубічний діоксид цирконію — структуру, яка формується лише за екстремального нагрівання.
Для визначення віку кристалів науковці використали свинцеве датування. Результати показали, що вони виникли приблизно 3,486 мільярда років тому.
Цікаво, що цей період збігається з іншими слідами стародавніх ударів, знайденими на Землі. Подібні свідчення раніше виявили в австралійській пустелі Пілбара та на території Південної Африки.
Додаткові підтвердження надійшли й з астероїда Веста. Колекція метеоритів із цього небесного тіла містить породи, які демонструють серію потужних зіткнень у проміжку від 3,85 до 3,47 мільярда років тому.
За словами авторів роботи, ці дані можуть свідчити, що внутрішня частина Сонячної системи залишалася вкрай небезпечним місцем значно довше, ніж вважалося раніше.
Досі вчені пов’язували основну хвилю ударів із періодом Пізнього інтенсивного бомбардування, яке тривало приблизно від 4,1 до 3,8 мільярда років тому. Вважалося, що після цього кількість катастрофічних зіткнень суттєво скоротилася.
Нова знахідка ставить це уявлення під сумнів. Дослідники припускають, що масштабне бомбардування могло продовжуватися ще сотні мільйонів років після завершення офіційно визнаного періоду.
Особливу роль у відкритті відіграв метеорит Northwest Africa 12593, знайдений у Малі. Він є уламком Місяця та зберіг сліди одразу трьох різних ударних подій.
Саме завдяки цьому зразку науковці отримали нові підказки про бурхливе минуле Сонячної системи та процеси, які формували планети мільярди років тому.