У Китаї дослідники продовжують вивчати гігантський карстовий провал Сяочжай Тянькен, на дні якого сформувалася ізольована екосистема. Тут ростуть понад 1200 видів рослин, а серед мешканців є рідкісний димчастий леопард.
Про це пише Indian Defence Review.
Сяочжай Тянькен розташований у муніципалітеті Чунцін. Провал має 626 метрів завглибшки та 527 метрів завширшки, що робить його одним із найбільших у світі. Назва “Тянькен” перекладається як “райська яма”, а сам об’єкт отримав назву від покинутого села Сяочжай.
За оцінками дослідників, об’єм западини становить близько 120 млн кубічних метрів. Цього вистачило б, щоб умістити приблизно 40 тисяч олімпійських басейнів або дві Ейфелеві вежі, встановлені одна на одну.
Вчені вважають, що провал утворився близько 128 тисяч років тому. Протягом десятків тисяч років дощова вода розчиняла вапнякові породи, а підземна річка завдовжки 8,5 кілометра поступово розширювала систему печер. Зрештою кам’яне склепіння не витримало й обвалилося.
Дослідники також звернули увагу на незвичайну будову провалу. Він складається з двох рівнів: великої верхньої частини та меншої нижньої камери, що нагадує пісочний годинник. Науковці припускають, що обвали відбулися у два різні періоди.
На дні провалу сформувався вологий субтропічний ліс із власним мікрокліматом. Попри нестачу сонячного світла, тут росте понад 1200 видів рослин, серед яких гінкго, який називають “живою копалиною”, а також рідкісні папороті та мохи.
У цьому ізольованому середовищі мешкає і димчастий леопард. Його присутність свідчить, що природний коридор між провалом і навколишніми лісами досі зберігся.
Опубліковане в *Chinese Journal of Plant Ecology* дослідження показало, що рослини на дні провалу пристосувалися до незвичних умов. Їхнє листя містить більше азоту, фосфору та кальцію, але менше вуглецю, ніж у рослин, які ростуть на поверхні.
Нині влада дозволила регульований туризм у цьому районі. Водночас біологи застерігають, що збільшення потоку відвідувачів може поставити під загрозу види, які ще навіть не отримали наукового опису.