У Китаї дослідили скам’янілий череп віком близько одного мільйона років, який може змінити уявлення про походження людини. Науковці кажуть, що головні гілки людської еволюції розійшлися значно раніше, ніж вважалося досі.
Про це пише Daily Galaxy.
Йдеться про череп “Юньсянь 2”, який знайшли у центральній частині Китаю ще у 1990 році. Протягом десятиліть його відносили до Homo erectus, але нові дослідження поставили це під сумнів.
Після цифрової реконструкції вчені дійшли висновку, що зразок має унікальне поєднання анатомічних рис. Частина з них характерна для Homo erectus, але інші нагадують Homo longi, більш відомого як “Людина-дракон”, а також Homo sapiens.
Дослідження опублікували в журналі Science. Саме ця робота вже викликала великий інтерес серед учених, адже стосується одного з найзаплутаніших етапів розвитку людства.
Для відновлення пошкодженого черепа команда використала комп’ютерну томографію, візуалізацію структурованим світлом та програмне забезпечення для віртуальної реконструкції. Як пише BBC, дослідники також створили фізичні копії черепа за допомогою 3D-друку.
Після реконструкції з’ясувалося, що “Юньсянь 2” має риси, які майже ніколи не траплялися разом у скам’янілостях такого віку. Це стало справжнім сюрпризом для команди.
Вчені порівняли знахідку із понад 100 іншими зразками. Саме це дозволило побачити, наскільки незвичною є ця комбінація ознак.
Один із дослідників, Сіцзюнь Ні, з Фуданьського університету зізнався, що перші результати здавалися неймовірними. За його словами, команда неодноразово перевіряла всі моделі, перш ніж переконалася в точності висновків.
Кріс Стрінгер із Музею природної історії в Лондоні пояснив, що ця знахідка може означати: різні групи людей уже існували близько мільйона років тому.
Якщо це підтвердиться, ключові еволюційні розгалуження доведеться відсунути приблизно на 400 тисяч років назад. Це змінює всю звичну хронологію розвитку людства.
Науковці також припускають, що предки неандертальців і Homo sapiens могли з’явитися набагато раніше, ніж вважалося до цього.