Перші хребетні, які почали освоювати суходіл сотні мільйонів років тому, могли розвиватися зовсім не так, як припускали науковці. Нове дослідження рідкісних скам’янілостей поставило під сумнів популярну теорію про ранні етапи еволюції наземних тварин.
Про це повідомляє Live Science.
Науковці дійшли висновку, що давні чотириногі хребетні, від яких згодом походять усі наземні тварини, ймовірно, не проходили через личинкову стадію, схожу на пуголовка у сучасних амфібій.
В основі дослідження лежить аналіз рідкісних скам’янілостей із формації Мейзон-Крік поблизу Чикаго. Особливу увагу вчені приділили емболомерам — давнім хижакам, які жили від 350 до 280 мільйонів років тому.
Ці істоти поєднували риси крокодила та вугра, мешкали в озерах, болотах і річках, а дорослі особини могли перевищувати три метри завдовжки.
Найціннішою знахідкою стали рештки дитинчат емболомерів. За оцінками дослідників, на момент загибелі їм було лише кілька днів або тижнів.
Співавтор дослідження Джейсон Пардо з Вільнюського університету та Музею Філда в Чикаго пояснив, що такі скам’янілості дозволяють побачити найраніші етапи розвитку представників давніх гілок чотириногих.
Під час вивчення молодих емболомерів науковці не знайшли зовнішніх зябер та інших ознак, характерних для личинок сучасних земноводних.
Після цього команда перевірила рештки інших давніх істот, серед яких були мегаліхтієві риби та айстоподи — безногі тварини зі змієподібним тілом. Ознак розвитку, схожого на життєвий цикл сучасних амфібій, у них також не виявили.
На думку авторів роботи, це може свідчити про те, що багато ранніх чотириногих дорослішали поступово, без різкої метаморфози та окремої личинкової стадії.
Співавтор дослідження Ар’ян Манн наголосив, що подібні знахідки ранніх стадій розвитку таких тварин трапляються надзвичайно рідко.
Запрошений науковець Кембриджського університету Тім Смітсон, який не брав участі в роботі, назвав дослідження важливим внеском у вивчення еволюції ранніх чотириногих. За його словами, результати можуть свідчити, що перші наземні хребетні використовували стратегії розвитку та розмноження, успадковані від своїх предків.
Водночас не всі фахівці вважають висновки революційними. Професор Уппсальського університету Пер Альберг зазначив, що вчені давно припускали існування різних сценаріїв розвитку серед ранніх чотириногих.
За його словами, навіть якщо окремі групи проходили через личинкову стадію, це не означає, що такий шлях був характерним для всіх перших наземних хребетних.