Ентомологи вперше зафіксували унікальну співпрацю між різними видами мурах яка нагадує роботу морських риб-чистильників. Маленькі особини без остраху залазять у відкриті щелепи гігантських жниварок щоб прибрати бруд і паразитів.
Про це повідомляє видання SciTechDaily.
Ентомолог Марк Моффетт із Національного музею природної історії Смітсонівського інституту виявив цю поведінку в пустелях Аризони. Він помітив що великі мурахи-жниварки спеціально приходять до гнізд дрібних конічних мурах. Там вони завмирають у вертикальній позі та широко розкривають свої зазубрені щелепи.
Замість очікуваного нападу малі комахи починають активно облизувати та покусувати тіло гігантів. Велика мураха залишається абсолютно нерухомою і дозволяє «персоналу» проникати навіть усередину ротового апарату. Такий сеанс клінінгу триває від 15 секунд до п’яти хвилин.
Науковець задокументував щонайменше 90 подібних випадків за допомогою макрозйомки. Виявилося що конічні мурахи ігнорують мертвих жниварок і працюють тільки з живими клієнтами. Після завершення процедури велика комаха просто струшує маленьких помічників і повертається до збору насіння.
Марк Моффетт припускає що малі мурахи отримують енергію з мікрочастинок їжі або паразитів на панцирах клієнтів. Гіганти натомість позбавляються небезпечного сміття та грибкових спор у місцях куди самі не можуть дотягнутися. Це перший описаний випадок такого специфічного сервісу в світі комах який доводить наявність складних зв’язків між різними видами.