Акули мільйони років залишаються одними з найуспішніших хижаків океану, хоча їхній організм має незвичайну особливість. У них немає жодної справжньої кістки — увесь скелет, включно з черепом і щелепами, складається з хрящової тканини.
Про це повідомляє Space Daily.
Скелет акул утворений тим самим матеріалом, з якого складаються людські вуха та кінчик носа. Водночас хрящ у цих морських хижаків набагато міцніший, оскільки окремі ділянки зміцнюються мінералами кальцію.
Акули належать до хрящових риб, як і скати та химери. На відміну від більшості риб, вони не мають плавального міхура, який допомагає утримуватися у воді.
Замість цього акули використовують поєднання кількох особливостей: легкий скелет, велику печінку з високим вмістом жиру, плавці та постійний рух. Саме це дозволяє їм залишатися на потрібній глибині.
Хоча хрящ приблизно вдвічі менш щільний за кістку, він не є слабким матеріалом. Найбільше зміцнені щелепи та хребці, де накопичуються мінеральні речовини.
Цікаво, що навіть зуби акул не є кістками. Вони складаються переважно з дентину та вкриті емальоїдом — тканиною, схожою за будовою на людську зубну емаль.
Саме тому серед викопних решток акул найчастіше знаходять саме зуби. Хрящовий скелет погано зберігається протягом мільйонів років, тоді як зуби можуть залишатися у породах дуже довго.
Крім того, акули постійно змінюють зуби протягом життя, тому одна тварина залишає після себе велику кількість таких решток.
Раніше вважалося, що відсутність кісток є примітивною рисою акул. Однак сучасні дослідження показують, що це може бути результатом тривалої еволюції, під час якої їхня лінія втратила значну частину кісткової тканини та отримала власну спеціалізовану будову.
Науковці зазначають, що історія акул налічує понад 400 мільйонів років. Їхній хрящовий скелет сьогодні розглядають не як недолік, а як особливість, яка допомогла цим тваринам успішно пристосуватися до життя в океані.