Науковці вперше оцінили загальну чисельність і біомасу всіх мурах на планеті. Виявилося, що їхня сумарна вага майже дорівнює біомасі всіх диких ссавців і птахів, а самих комах налічується близько 20 квадрильйонів.
Про це пише SpaceDaily.
За підрахунками дослідників, на Землі одночасно живе приблизно 20 квадрильйонів мурах. Їхня біомаса становить близько 12 мегатонн сухого вуглецю — майже стільки ж, скільки важать усі дикі ссавці та дикі птахи разом. У середньому це близько 2,5 мільйона мурах на кожну людину.
Якби всіх мурах поставили в один ряд, він простягнувся б приблизно на 100 мільярдів кілометрів. Це майже у 670 разів перевищує відстань від Землі до Сонця.
Дослідження стало першим настільки масштабним “переписом” мурах. Науковці проаналізували 489 польових досліджень із різних континентів, окрім Антарктиди, охопивши тропічні ліси, савани, пустелі, бореальні ліси та міські парки.
Після узагальнення всіх даних дослідники отримали оцінку у 20 квадрильйонів особин із загальною біомасою 12 мегатонн сухого вуглецю. Це приблизно на 20% більше, ніж біомаса всього людства.
Окремі польові спостереження показали, що мурахи відіграють важливу роль в екосистемах. У бразильській савані колонії мурах роду Atta щороку переміщують від 8 до 40 тонн ґрунту на гектар, а в амазонських лісах мурахи-листорізи переробляють близько 17% листя — більше, ніж будь-який великий травоїдний ссавець континенту.
Водночас мурахи розподілені по планеті нерівномірно. Майже дві третини їхньої світової біомаси припадає на тропічні ліси та савани, а на одному гектарі Амазонії може мешкати понад вісім мільйонів особин. У напрямку до полюсів їхня чисельність різко скорочується через нижчі температури та меншу кількість рослинності.
Дослідники також зазначають, що мурахи стали настільки важливою частиною екосистем, що після вимирання динозаврів щонайменше 12 груп ссавців еволюціонували для живлення переважно цими комахами. До них належать мурахоїди, трубкозуби, панголіни, намбати, єхидни, ведмеді-лінивці та земляні вовки.