Астрономи вперше оцінили вік міжзоряної комети 3I/ATLAS, яка нещодавно пролетіла через Сонячну систему. За попередніми висновками, вона могла сформуватися біля дуже давньої зорі й бути приблизно утричі старшою за Землю.
Про це пише Daily Mail.
Після відкриття 3I/ATLAS у мережі з’явилися припущення, що загадковий об’єкт може бути космічним кораблем інопланетян. Однак у NASA швидко спростували ці чутки та наголосили, що йдеться саме про міжзоряну комету.
Представник NASA Аміт Кшатрія заявив, що науковці дуже хотіли б знайти ознаки життя у Всесвіті, але 3I/ATLAS є саме кометою.
Дослідження проводили за допомогою Дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії.
На відміну від міжзоряних об’єктів 1I/ʻOumuamua та 2I/Borisov, які були занадто тьмяними для детального аналізу, 3I/ATLAS виявилася достатньо яскравою. Це дозволило астрономам дослідити її газову оболонку та виміряти співвідношення ізотопів вуглецю й азоту в молекулах ціаніду.
Саме ці показники допомогли визначити ймовірне походження комети. На думку дослідників, вона сформувалася у зовнішніх областях старої зоряної системи з низьким вмістом важких елементів.
Через це вчені припускають, що зоря, біля якої виникла комета, значно старша за Сонце, а сама 3I/ATLAS може бути приблизно утричі старшою за Землю.
Дослідниця Единбурзького університету Сіріель Опітом зазначила, що вивчення міжзоряних об’єктів лише починається, тому кожен новий об’єкт приносить несподівані відкриття.
Співавторка дослідження Розмарі Дорсі з Гельсінського університету наголосила, що 3I/ATLAS відкриває рідкісну можливість дослідити матеріал планетної системи, яка сформувалася задовго до появи Сонця та Сонячної системи.
Зараз комета поступово віддаляється від Сонця і стає дедалі менш яскравою, тому можливості для її спостереження швидко скорочуються. У майбутньому астрономи планують продовжити дослідження подібних міжзоряних об’єктів за допомогою Надзвичайно великого телескопа (ELT), який будує Європейська південна обсерваторія.