Китайський космічний апарат Tianwen-2 уперше передав детальні знімки квазісупутника Землі Камоалева, який часто називають «мінімісяцем». Отримані фотографії мають допомогти вченим розкрити походження цього рідкісного астероїда та перевірити, чи не є він уламком Місяця.
Про це повідомляє Science Alert.
Місію Tianwen-2 Китайське національне космічне управління запустило 29 травня 2025 року. Це перша китайська експедиція, головною метою якої є збір зразків із астероїда та їх доставка на Землю. Після більш ніж 13 місяців польоту космічний апарат подолав близько одного мільярда кілометрів і досяг району дослідження Камоалеви.
Перший оптичний контакт із небесним тілом зонд встановив 6 червня. До 19 червня він скоротив відстань до астероїда приблизно до двох тисяч кілометрів, а вже 2 липня наблизився до нього на 20 кілометрів. Саме тоді Tianwen-2 зробив перші детальні фотографії цього об’єкта.
Камоалева не є природним супутником Землі. Астероїд обертається навколо Сонця, але вважається квазісупутником, оскільки приблизно раз на 45 років рухається еліптичною орбітою навколо Землі. Наразі астрономам відомо лише про сім таких небесних тіл.
Крім цього, Камоалева належить до астероїдів класу Аполлона, орбіти яких проходять поблизу земної. Саме тому об’єкт може тривалий час залишатися поруч із нашою планетою.
Наразі знання про Камоалеву ґрунтуються переважно на дистанційних спостереженнях. За оцінками астрономів, її діаметр становить від 40 до 100 метрів. Якщо ці дані підтвердяться, вона стане найменшим астероїдом, який будь-коли досліджував космічний апарат.
Під час місії Tianwen-2 науковці планують дослідити астероїд з орбіти, зібрати зразки його породи та доставити їх на Землю. Вони хочуть визначити, чи є Камоалева монолітним тілом або скупченням уламків, дослідити її склад, перевірити наявність слідів води, простежити еволюцію орбіти та оцінити вплив сонячного вітру.
Одне з головних завдань місії — перевірити гіпотезу, що Камоалева може бути фрагментом Місяця. Відповідь на це питання має дати аналіз зразків, які Tianwen-2 поверне на Землю.
Після приблизно дев’яти місяців роботи біля астероїда космічний апарат скине капсулу зі зразками під час прольоту повз Землю. Після цього місія продовжиться — Tianwen-2 вирушить до комети 311P, яку вчені планують дослідити через її незвичайний шестипроменевий пиловий хвіст.