Після цунамі 2011 року, яке спричинило масштабну аварію на атомній електростанції Фукусіма-Дайічі, Японія зупинила всі свої ядерні операції. Нещодавно країна перезапустила один із вцілілих реакторів Фукусіми – але цей реактор був не єдиним, що пережив катастрофу, пише popularmechanics.com.
Біологи Томоро Варашина і Акіо Канаї з Токійського університету Кейо зробили надзвичайне відкриття, проаналізувавши зразки мікробів, взяті з високорадіоактивної води в тороїдальному приміщенні електростанції, розташованому під будівлею реактора. У дослідженні, опублікованому в журналі Applied and Environmental Microbiology, зазначено, що в мулі процвітали бактерії, які не мали особливої генетичної стійкості до шкідливого впливу радіації.
В умовах ядерної катастрофи організми або гинуть, або еволюціонують. Саме тому вчені очікували виявити в своїх зразках стійкі до радіації види мікроорганізмів, такі як Deinococcus radiodurans або Methylobacterium radiotolerans.
Однак після аналізу зразків води на наявність генетичних маркерів різних мікробів Варашина і Канаї виявили, що вода кишить бактеріями родів Limnobacter і Brevirhabdus. Ці хемолітотрофні бактерії харчуються, окислюючи неорганічні сполуки, такі як марганець або сульфіди. Вони перетворюють сульфіди в нешкідливі сульфати. Вчені також виявили невелику кількість окислювачів заліза з родів Hoeflea і Sphinopyxis, які живуть, перетворюючи одну форму заліза в іншу.
При цьому жоден з видів, виявлених Канаї і Варашиною, не володіє надздібністю до радіаційної стійкості. Проте, незважаючи на високий рівень іонізуючого випромінювання, токсичного для багатьох інших форм життя, ці бактерії змогли процвітати.
Автори дослідження помітили, що суміш аварійної охолоджувальної води і морської води всередині тороїдальної камери, мабуть, сприяла зростанню біоплівок на поверхнях металів. Метали зазвичай окислюються і кородують цими бактеріями, і вчені припустили, що слиз, що покриває такі бактеріальні маси, міг фактично забезпечити їм додатковий захист від радіації.
Ще один момент, який зацікавив команду, полягав у тому, що багато мікробів, виявлених у тороїдальному апараті, також процвітають в океані. Можливо, ці бактерії потрапили туди разом із хвилями цунамі, або ж їх адаптація до морського середовища допомагає їм виживати в надрах мертвого ядерного реактора.
Раніше вчені досліджували “Драконячу діру” – воронку в Південно-Китайському морі глибиною 300 метрів, і виявили там сотні загадкових вірусів.