У Китаї дослідники продовжують вивчати найглибше карстове провалля у світі. На його дні збереглася ізольована екосистема з сотнями рідкісних рослин і тварин.
Про це пише Indian Defence Review.
Сяочжай Тянькен, розташований у муніципалітеті Чунцін на південному заході Китаю, вважається найглибшим відомим карстовим проваллям у світі. Його глибина сягає 662 метрів, довжина становить 626 метрів, а ширина — приблизно 537 метрів. Провалля має два рівні: широка верхня частина поступово переходить у глибоку вертикальну порожнину.
Хоча місцеві жителі знали про це місце багато століть, детально дослідити підземну систему та створити її карту геологи змогли лише у 1990-х роках.
На дні провалля сформувався власний прохолодний і вологий мікроклімат. Через високі стрімкі стіни, обмежене сонячне світло та стабільну температуру тут виникла відокремлена субтропічна екосистема.
Дослідники зафіксували понад 1200 видів рослин, серед яких гінкго, папороті та мохи. Також у районі Сяочжай Тянькен помічали рідкісного димчастого леопарда.
Науковці встановили, що рослини, які ростуть у карстових западинах, відрізняються від тих, що поширені на поверхні. Їхнє листя містить менше вуглецю, зате більше азоту, фосфору та інших поживних речовин, що допомагає швидше рости в умовах нестачі світла.
Такі карстові провалля утворюються поступово через розчинення водою вапнякових порід і подальше обвалення склепінь підземних печер. Під Сяочжай Тянькен протікає велика підземна річка, яка протягом тисячоліть формувала систему порожнин.
Фахівці попереджають, що активний розвиток туризму може зашкодити цій вразливій екосистемі. Подібні китайські «небесні провалля» залишаються природними сховищами для рідкісних, ендемічних і навіть ще не описаних наукою видів.