На дні океану біля Японії дослідники виявили поклади «невидимого золота» з рекордно високою концентрацією. Водночас промисловий видобуток такого металу поки залишається складним і дорогим.
Про це пише Scientific Reports.
Відкриття зробили в гідротермальних полях підводної кальдери Хігасі-Аогасіма, яка розташована приблизно за 350 кілометрів на південь від Токіо. Дослідження провели науковці з Університету Сідзуока, Університету Васеда та Токійського університету.
У цьому районі діють чорні гідротермальні джерела та підводні пагорби, з яких виходять гарячі рідини, насичені металами. Саме вони сприяють формуванню покладів золота та інших корисних копалин.
«Невидимим золотом» дослідники називають дорогоцінний метал, який існує у настільки дрібній формі, що його неможливо побачити неозброєним оком або навіть за допомогою звичайного мікроскопа.
Для аналізу зразків науковці використали метод вторинно-іонної мас-спектрометрії, що дозволяє визначати надзвичайно низькі концентрації хімічних елементів.
Дослідження показало, що золото приховане всередині піриту — мінералу із заліза та сірки, який часто називають «золотом дурнів». Воно міститься у двох формах: як наночастинки та як окремі атоми, вбудовані у кристалічну структуру мінералу.
Автори роботи повідомили, що концентрація золота в місцевому піриті є найвищою серед усіх відомих подібних родовищ.
Ще однією особливістю відкриття стало те, що кальдера розташована на відносно невеликій глибині порівняно з іншими золотоносними гідротермальними районами. Це потенційно може зробити її привабливою для майбутнього видобутку.
Водночас сьогодні у світі не працює жодна комерційна шахта з видобутку золота на океанському дні. Однією з головних перешкод залишається відсутність недорогих і ефективних технологій вилучення мікроскопічного золота з морських порід.
Раніше спроба реалізувати подібний проєкт біля узбережжя Папуа-Нової Гвінеї завершилася невдачею через фінансові труднощі та протести екологів. Після цього низка тихоокеанських держав підтримала мораторій на глибоководний видобуток корисних копалин до 2030 року.
Попри це Японія продовжує розвивати дослідження у сфері підводного видобутку. Водночас науковці наголошують, що промислова розробка гідротермальних полів може завдати шкоди морським екосистемам, які поки залишаються недостатньо вивченими.