Науковці запропонували новий спосіб перевіряти супутники, які можуть приховувати термоядерну зброю. Метод використовує природне радіаційне середовище навколоземної орбіти для виявлення небезпечних об’єктів.
Про це повідомляє Gizmodo.
Поштовхом до дослідження стали наслідки історичного випробування Starfish Prime, яке США провели у 1962 році. Тоді ядерний заряд підірвали на висоті близько 400 кілометрів над Тихим океаном. Потужне випромінювання вивело з ладу або знищило приблизно третину супутників на низькій навколоземній орбіті, а внутрішній радіаційний пояс Ван Аллена наситився електронами, що прискорили деградацію електроніки та сонячних панелей космічних апаратів.
Сьогодні залежність людства від орбітальної інфраструктури значно зросла. Навіть один підрив термоядерного заряду в космосі здатен паралізувати глобальні системи GPS-навігації, прогнозування погоди та урядові комплекси попередження про ракетний напад. Це може серйозно вплинути як на цивільну інфраструктуру, так і на оборонні можливості багатьох країн.
Доцент кафедри ядерної науки та інженерії MIT Арег Данагулян запропонував використати космічну радіацію для пошуку прихованих боєголовок. За його задумом, під час проходження супутника через внутрішній пояс Ван Аллена високоенергетичні протони взаємодіють із важкими елементами боєголовки, зокрема зі збагаченим ураном.
Унаслідок реакції сколювання з атомних ядер вибиваються мільйони нейтронів. За розрахунками дослідника, прихована боєголовка може випромінювати до 40 мільйонів нейтронів за секунду, залишаючи характерний радіаційний слід.
Для фіксації такого сигналу вчений розробив концепцію спеціального супутника-інспектора. Його датчики повинні відсіювати потік протонів, які безперервно впливають на детектор, а також альбедо-нейтрони, що виникають в атмосфері Землі під дією космічних променів.
Згідно з концепцією, супутник-інспектор має рухатися приблизно за чотири кілометри під підозрілим об’єктом і використовувати систему спрямованого виявлення. Математичне моделювання показало, що за таких умов сенсори здатні відокремити земні перешкоди від нейтронного випромінювання уранового ядра.
Поки що розробка існує як теоретично обґрунтована модель. Арег Данагулян закликав міжнародну наукову спільноту об’єднати зусилля для створення перших робочих прототипів і спрощення конструкції сенсорів. На його думку, ефективна система перевірки космічного озброєння стане важливим кроком для недопущення перенесення масштабних воєнних конфліктів за межі Землі.