NASA готує випробування космічного апарата Space Reactor-1 Freedom із ядерно-електричною силовою установкою. У агентстві вважають, що нова технологія може значно скоротити час польоту до Марса та зробити далекі космічні місії безпечнішими.
Про це повідомляє The Hill.
У NASA розробляють Space Reactor-1 Freedom для доставки на Марс трьох вертольотів Skyfall. Вони створені за аналогією з Ingenuity, який прибув на Червону планету разом із марсоходом Perseverance у 2021 році.
Апарат працюватиме на ядерно-електричній тязі. Система використовує електрику для іонізації палива, зокрема ксенону, що дозволяє створювати повільну, але стабільну тягу.
У NASA наголошують, що така технологія має важливу перевагу перед сонячними батареями. У далекому космосі сонячного світла стає значно менше, тому ядерна енергія може бути ефективнішою для міжпланетних польотів.
За даними Space News, Space Reactor-1 Freedom зможе дістатися Марса приблизно за рік. Після цього апарат має розгорнути вертольоти для дослідження поверхні планети.
Вчені очікують, що у майбутньому потужніші ядерно-електричні ракети зможуть скоротити політ до Марса до двох-трьох місяців.
Дослідники також вважають, що перевага нової технології стане ще помітнішою під час польотів до далеких планет, зокрема Юпітера та Сатурна.
Окрім швидкості, коротший переліт дозволить зменшити ризики для екіпажу. Йдеться про менший вплив мікрогравітації та космічної радіації під час тривалих місій.
Випробування нової системи NASA планує провести у 2028 році.