Супутник Юпітера Європа, який Галілео Галілей відкрив ще у 1610 році, сьогодні вважають одним із найперспективніших місць для пошуку позаземного життя. Вчені припускають, що під його товщею льоду може ховатися гігантський океан солоної води.
Про це пише SpaceDaily.
Історія цього відкриття почалася у 1610 році, коли Галілео Галілей спрямував телескоп на Юпітер і побачив чотири невеликі об’єкти, що оберталися навколо планети. Пізніше їх назвали галілеєвими супутниками, а один із них отримав назву Європа.
Упродовж кількох століть Європа залишалася лише світловою цяткою. Лише у XX столітті космічні місії дали змогу детально роздивитися її поверхню.
У 1979 році апарати “Вояджер-1” і “Вояджер-2” передали перші детальні знімки супутника. На фотографіях вчені побачили майже гладку крижану поверхню, вкриту численними тріщинами та майже без великих кратерів, що стало першою ознакою активних процесів під льодом.
Найважливіші докази з’явилися після місії апарата “Галілео”, який із 1995 року досліджував систему Юпітера. Його прилади зафіксували збурення магнітного поля поблизу Європи.
За словами дослідників, найімовірніше пояснення цього явища — великий шар солоної рідкої води під поверхнею, який здатний проводити електричний струм.
За сучасними оцінками, товщина крижаної оболонки Європи становить від 15 до 25 кілометрів, а прихований океан може мати глибину від 60 до 150 кілометрів. Якщо ці розрахунки підтвердяться, води там буде більше, ніж у всіх океанах Землі разом.
Попри сильний холод, цей океан, імовірно, залишається рідким через потужний гравітаційний вплив Юпітера. Планета постійно деформує супутник, а це нагріває його надра та не дає воді повністю замерзнути.
Вчені також нагадують, що життя не обов’язково потребує сонячного світла. На Землі існують глибоководні екосистеми, які отримують енергію завдяки хімічним реакціям біля гідротермальних джерел.
Саме тому Європу вважають одним із найперспективніших місць для пошуку позаземного життя. Водночас жодних підтверджень існування живих організмів на цьому супутнику поки що немає.