Акули з’явилися на Землі приблизно 450 мільйонів років тому, коли на планеті ще не існувало дерев і лісів. За оцінками вчених, морські хижаки випередили появу перших дерев майже на 65 мільйонів років.
Про це пише Space Daily.
Найдавніші сліди, які пов’язують із предками акул, датують пізнім ордовицьким періодом. Йдеться про дрібні луски віком близько 450 мільйонів років, знайдені у викопних породах. Дані про еволюцію цих тварин також наводить Музей природної історії.
Дослідники пояснюють, що знайдені рештки є шкірними дентикулами — структурами, схожими на зуби, які вкривають тіло сучасних акул. Хоча тривають суперечки щодо того, чи належали вони справжнім акулам, беззаперечні свідчення існування цих хижаків відносять до періоду близько 420 мільйонів років тому.
У ті часи вигляд планети суттєво відрізнявся від сучасного. Значну частину суші займав суперконтинент Гондвана, а в морях мешкали трилобіти, брахіоподи, безщелепні риби та великі морські членистоногі.
На суходолі тоді лише починали з’являтися найпростіші рослини. Це були мохоподібні та печіночники, які не мали повноцінних коренів, листя чи стебел і піднімалися над землею лише на кілька сантиметрів.
Лісів, дерев і навіть звичних трав’янистих просторів ще не існувало. Наземні ландшафти більше нагадували вологі ділянки з низькою зеленою рослинністю.
Перші судинні рослини, від яких згодом походять дерева, виникли приблизно 430 мільйонів років тому. Одним із найдавніших представників вважають Cooksonia — рослину заввишки лише кілька сантиметрів.
Навіть через десятки мільйонів років після появи акул рослинний світ залишався доволі примітивним. Найвищі рослини рідко перевищували 20–30 сантиметрів.
Справжні дерева з’явилися лише близько 385 мільйонів років тому в девонському періоді. Найдавнішим відомим деревом вважають Wattieza, скам’янілості якого знайшли в Гільбоа у штаті Нью-Йорк. Воно мало стовбур заввишки близько восьми метрів і нагадувало сучасні деревоподібні папороті.
Пізніше з’явився рід Archaeopteris, представники якого могли виростати до 30 метрів. Саме вони сформували перші великі лісові екосистеми, що суттєво вплинули на атмосферу та клімат планети.
На момент появи перших дерев акули вже мали за плечима приблизно 65 мільйонів років еволюції. За цей час вони пережили виникнення насінних рослин, вихід хребетних на сушу, епоху динозаврів, їхнє вимирання та подальший розвиток ссавців.
Водночас науковці наголошують, що сучасні акули не є точними копіями своїх давніх предків. Наприклад, рід Carcharodon, до якого належить велика біла акула, виник відносно нещодавно — лише кілька мільйонів років тому.
Попри зміни видів, форм і розмірів, еволюційна лінія акул не переривалася протягом сотень мільйонів років, що робить їх однією з найуспішніших груп хребетних в історії Землі.