Дослідники виявили новий для науки вид комахи у невеликому штучному тунелі на грецькому острові Кастелорізо. Незвичайного печерного цвіркуна назвали на честь Балрога — демона з роману «Володар перснів».
Про це повідомляє Discover Wildlife.
Новий вид отримав назву Dolichopoda balrogi. Комаху знайшли всередині 25-метрового штучного тунелю, розташованого на схилах гори Вігла. Цвіркун тримався на стінах і нависаючих поверхнях, залишаючись майже непомітним у темному та вологому середовищі.
Dolichopoda balrogi належить до роду Dolichopoda — групи печерних цвіркунів, які пристосувалися до життя у підземних порожнинах. Представники цього роду трапляються у країнах Південної Європи та східного Середземномор’я.
Відкриття описали у науковій статті, опублікованій в Journal of Orthoptera Research. Новий вид має коричневе тіло та довгі вигнуті ноги, які допомагають йому міцно триматися навіть на вертикальних стінах і стелі.
Острів Кастелорізо, де зробили відкриття, розташований біля південно-східного узбережжя Греції та має близько шести кілометрів завдовжки і трьох кілометрів завширшки. Це місце вже давно привертає увагу біологів завдяки рідкісним безхребетним, серед яких скорпіони, мокриці, кущові цвіркуни та жуки.
Під час експедиції вчені вирушили до єдиної наземної печери острова, яка насправді є штучним тунелем. Усередині вони побачили, що його стіни буквально вкриті печерними цвіркунами.
Щоб підтвердити відкриття, дослідники провели морфологічний аналіз будови тіла комах і виконали ДНК-дослідження. Саме результати цих перевірок підтвердили, що перед ними раніше неописаний вид.
Після відкриття кількість відомих видів роду Dolichopoda зросла до 68, із яких 51 мешкає саме на території Греції.
Попри назву, що відсилає до персонажа Толкіна, Dolichopoda balrogi не становить небезпеки для людини. Натомість відкриття демонструє, що навіть створені людьми споруди можуть приховувати види, які досі залишалися невідомими науці.
Провідний дослідник Константінос Калаенціс зазначив, що відкриття біорізноманіття не обмежуються тропічними лісами чи океанічними глибинами. За його словами, навіть добре знайомі місцевості можуть приховувати унікальні організми.
Автори роботи також наголошують, що печерні види нерідко існують лише в одній печері або підземній системі. Через це будь-які зміни їхнього середовища можуть поставити під загрозу існування всієї популяції. Науковці вважають, що печери острова Кастелорізо потребують подальших досліджень, щоб з’ясувати, чи є там інші популяції Dolichopoda balrogi та які заходи необхідні для їхнього збереження.