Вчені заявили, що на Землю й досі осідає радіоактивний пил після давнього космічного вибуху. Ймовірно, його джерелом стало зіткнення двох нейтронних зірок понад 100 мільйонів років тому.
Про це пише Science Alert.
Дослідники виявили на дні океану атоми плутонію-244. Саме цей ізотоп вважають одним із найрідкісніших і таким, що виникає лише під час потужних космічних катастроф.
Йдеться про так званий r-процес — швидке захоплення нейтронів, під час якого формуються найважчі елементи у Всесвіті. Одним із головних джерел такого процесу вважають кілонові — вибухи після зіткнення нейтронних зірок.
Фізик Домінік Колл із Центру Гельмгольца в Дрездені разом із колегами провів нове дослідження морської залізомарганцевої кори. Саме ці шари накопичують частинки з навколишнього середовища мільйонами років.
Раніше вчені вважали, що знайдений плутоній-244 міг утворитися близько 3,5 мільйона років тому. Але новий аналіз змінив цю версію.
Щоб перевірити походження ізотопу, дослідники шукали ще один елемент — кюрій-247. Він теж має виникати разом із плутонієм під час r-процесу, але розпадається швидше.
Для аналізу використали зразок кори, який ще у 1976 році підняли з глибини 4830 метрів у Тихому океані.
У ньому шукали сліди плутонію-244, кюрію-247 та заліза-60. Саме залізо-60 раніше пов’язували з вибухами наднових, які відбулися 2,5 та 7 мільйонів років тому.
Але кюрій-247 знайти не вдалося. Це стало ключовим доказом, що плутоній набагато старіший, ніж вважалося.
Вчені припускають, що його джерелом став дуже давній космічний вибух, який міг статися понад 100 мільйонів років тому. Ймовірно, це була кілонова або надзвичайно потужна наднова.
Зараз Земля, за словами дослідників, продовжує проходити крізь залишки цього вибуху. Саме тому радіоактивний “зоряний пил” і досі осідає на нашу планету.