Під пісками пустелі Калахарі приховане найбільше підземне озеро у світі. У його водах мешкають рідкісні істоти, яких більше не зустріти ніде на планеті.
Про це пише Discoverwildlife.
У Намібії розташована печера Дихання Дракона, яка приховує величезне підземне озеро. Воно знаходиться на глибині близько 60 метрів, а площа його поверхні сягає двох гектарів, що можна порівняти з двома футбольними полями.
Назва печери пов’язана з теплим і вологим повітрям, яке піднімається з її надр. За певних умов ця волога перетворюється на легкий туман біля входу.
Науковці вважають, що печера сформувалася внаслідок карстових процесів. Протягом мільйонів років підземні води поступово розчиняли породи, утворивши величезну порожнину, яка згодом заповнилася водою.
Вперше об’єкт виявив південноафриканський дослідник Роджер Елліс у 1986 році під час експедиції. Уже через рік він повернувся разом зі спелеологами та дайверами, щоб продовжити вивчення незвичайної печери.
Тоді дослідники встановили, що на дні розташоване озеро площею близько двох гектарів. У 2015 році нова експедиція змогла зануритися на глибину 132 метри, однак остаточні розміри водойми залишалися невідомими.
Розгадати таємницю вдалося лише у 2019 році. Компанія Stone Aerospace використала автономний підводний дрон Sunfish зі штучним інтелектом, який створив детальну карту печери. З’ясувалося, що дно озера розташоване на глибині 264 метри.
Завдяки відсутності сонячного світла, надзвичайно чистій воді та стабільній температурі тут сформувалася унікальна екосистема.
Серед її мешканців — сліпий золотий печерний сом (Clarias cavernicola), якого називають однією з найрідкісніших і найізольованіших риб у світі. Також у водоймі живуть сліпі білі креветки виду Trogloleleupia dracospiritus.
Ці тварини пристосувалися до життя в абсолютній темряві та спокійній воді. Основою їхнього раціону стало гуано кажанів, які мешкають у верхній частині печери.