Астрономи виявили ознаки атмосфери навколо крижаного об’єкта далеко за орбітою Плутона, хоча за всіма науковими теоріями її там не повинно існувати. Вчені вже назвали відкриття одним із найзагадковіших у поясі Койпера за останні роки.
Про це повідомляє Live Science з посиланням на дослідження, опубліковане в журналі Nature Astronomy.
Йдеться про об’єкт під назвою (612533) 2002 XV93, який розташований у холодній зовнішній частині Сонячної системи. Його діаметр становить приблизно 500 кілометрів — це більш ніж у чотири рази менше за Плутон.
Раніше вчені вважали, що настільки маленькі та холодні тіла не здатні утримувати атмосферу. Саме тому нові дані викликали справжній ажіотаж серед астрономів.
Об’єкт досліджували у січні 2024 року під час проходження перед далекою зіркою. Спостереження проводили одразу з трьох точок у Японії за участі професійних учених та астрономів-аматорів.
Під час дослідження вчені помітили незвичне ослаблення світла. За словами авторів роботи, яскравість змінювалася плавно приблизно півтори секунди, що може свідчити про заломлення світла в дуже тонкій атмосфері.
Дослідники зазначають, що ця атмосфера надзвичайно розріджена — у мільйони разів тонша за земну. Водночас навіть її існування вже суперечить попереднім уявленням про об’єкти поясу Койпера.
Однією з головних загадок залишається походження цієї атмосфери. На поверхні об’єкта не знайшли замерзлих газів, які могли б випаровуватися та створювати газову оболонку.
Тому вчені розглядають кілька версій. Серед них — кріовулкани, які можуть викидати гази з надр, або наслідки зіткнення з іншим крижаним тілом.
Планетолог Алан Стерн уже закликав терміново перевірити результати за допомогою телескопа James Webb. Якщо відкриття підтвердиться, це може серйозно змінити уявлення науки про формування далеких світів Сонячної системи.