Геологи з Каліфорнійського університету виявили, куди поділася одна з найвідоміших річок світу в період між 11 та 5,6 мільйонами років тому. Довгий час це місце залишалося «білою плямою» в історії Північної Америки, але тепер таємницю розгадано.
Про це повідомляє видання Discover Wildlife. Дослідники з’ясували, що річка Колорадо існувала ще 11 мільйонів років тому, але її шлях до Великого Каньйону був непрямим.
Група вчених під керівництвом Джона Хе дослідила кристали циркону в пісковику, які працюють як «геохімічні паспорти» гірських порід. Аналіз показав, що 6,6 мільйона років тому потужна річка впадала у прадавнє озеро Бідахочі, що розташовувалося на землях сучасної нації Навахо.
У шарах гірських порід науковці знайшли ознаки брижів та рештки великих риб, які живуть лише у швидких водах. Це підтвердило версію про те, що Колорадо тривалий час просто наповнювала величезну озерну чашу, поки та не переповнилася.
«Це унікально і тривожно, що історія планети розгортається перед нашими очима, але ми не можемо її повністю розтлумачити», — зізнався Джон Хе. За версією вчених, саме після переповнення озера вода прорвала природну дамбу і почала пробивати шлях крізь скелі, створивши сучасний Великий Каньйон.
Сьогодні ця водна артерія є життєво важливою для регіону: вона забезпечує водою понад 40 мільйонів людей та підтримує життя 150 видів тварин, що перебувають під загрозою зникнення. Нові дані допомогли заповнити прогалину в 5 мільйонів років, протягом яких річка вважалася «зниклою» для науки.