У північно-західному Китаї палеонтологи виявили напрочуд добре збережені рештки динозавра віком близько 165–168 мільйонів років. Як повідомляє Daily Galaxy, головною цінністю знахідки є майже неушкоджений череп — велика рідкість для цієї групи стародавніх ящерів.
Скам’янілість, знайдена в провінції Ганьсу, належить до нового виду, який отримав назву Jinchuanloong niedu. Окрім голови, дослідникам вдалося відкопати шийні хребці та довгий ряд хвостових кісток, що дозволяє детально вивчити анатомію тварини.
Анатомічний мікс: від примітивності до прогресу
Цей динозавр належить до еузавроподів — ранньої лінії гігантських довгошиїх травоїдних, які домінували на планеті після масового вимирання в ранній юрі. Вивчення черепа показало незвичайне поєднання ознак, притаманних як стародавнім, так і більш розвиненим видам.
Зокрема, вчені помітили міцну заочну кістку та ложкоподібні зуби, що вказує на специфічний спосіб харчування. Такі деталі допомагають зрозуміти, як зауроподи еволюціонували та ставали дедалі більшими, заселяючи всі континенти Землі.
Гігант, який не встиг подорослішати
Дослідники припускають, що знайдена особина була статево незрілою, тобто «підлітком». На це вказують незрощені нервові дуги на хребцях та наявність великого шишкоподібного отвору в черепі.
Попри юний вік, довжина динозавра вже сягала вражаючих 10 метрів. Це відкриття заповнює прогалину в еволюційному дереві зауроподів і доводить, що північний захід Китаю був важливим центром розвитку гігантських ящерів у середній юрі.