Японська корпорація Shimizu оприлюднила амбітний проєкт Luna Ring («Місячне кільце»), який обіцяє людству доступ до нескінченної та чистої електроенергії. Ідея полягає у створенні гігантського поясу сонячних панелей довжиною майже 11 тисяч кілометрів уздовж екватора Місяця. За задумом розробників, така система зможе генерувати енергію цілодобово, ігноруючи земні проблеми на кшталт негоди, хмарності чи нічної пори.
Мікрохвилі та лазери замість дротів
Головною перевагою Місяця є практично повна відсутність атмосфери, що дозволяє сонячним панелям працювати у 20 разів ефективніше, ніж на Землі. Оскільки екватор супутника завжди освітлений хоча б з одного боку, генерація струму ніколи не припинятиметься. Отриману електрику планують передавати на видиму сторону Місяця, де спеціальні пристрої конвертуватимуть її у мікрохвильове випромінювання та потужні лазерні промені.
На Землі цю енергію вловлюватимуть гігантські антени-ректенни, перетворюючи її назад на електрику для загальної мережі. Окрім прямого живлення міст, систему пропонують використовувати для масштабного виробництва водневого палива. Це дозволило б людству повністю відмовитися від спалювання вугілля, нафти та газу, перейшовши до екологічно чистого «водневого суспільства».
Будівництво руками роботів та місячного пилу
Зведення об’єкта такого масштабу на іншому небесному тілі — завдання надскладне, тому Shimizu робить ставку на автоматизацію. Передбачається, що основну роботу виконуватимуть дистанційно керовані роботи-будівельники. Вони будуть вирівнювати ґрунт, видобувати ресурси та збирати конструкції 24/7 під наглядом невеликої групи астронавтів.
Унікальність плану полягає у використанні місцевих матеріалів. Місячний ґрунт (реголіт) планують перетворювати на бетон, кераміку, скловолокно і навіть на самі сонячні елементи безпосередньо на місці. Спеціальні самохідні заводи будуть повільно рухатися вздовж екватора, «випікаючи» панелі та встановлюючи їх по ходу руху. Ширина цього сонячного поясу може сягати 400 кілометрів.
Мільярди доларів та технологічні виклики
Попри те, що проєкт Luna Ring виглядає як наукова фантастика, він отримав новий поштовх після аварії на станції «Фукусіма-1» у 2011 році. Коли Японія була змушена зупинити більшість своїх ядерних реакторів, пошук радикальних альтернатив став питанням національної безпеки. Президент космічної групи Shimizu Тецудзі Йосіда впевнений, що всі базові технології — сонячні панелі, лазери та мікрохвилі — вже існують, питання лише в масштабуванні.
Проте головним ворогом проєкту залишається економіка. Експерти вказують на астрономічну вартість доставки обладнання та підтримки бази на Місяці. Наразі корпорація не має офіційного фінансування чи підтримки від NASA або JAXA, а точний кошторис будівництва навіть не розраховувався. Крім того, передача гігаватів енергії через 384 тисячі кілометрів космосу з ювелірною точністю досі залишається теоретичним викликом, який ніколи не реалізовували на практиці.