Група дослідників під керівництвом Закарі Шарпа з Університету Нью-Мексико зафіксувала на Землі унікальне природне явище, яке раніше вважалося притаманним лише позаземним об’єктам.
Звичайний хвощ (Equisetum) виявився здатним змінювати склад води настільки радикально, що її ізотопний сигнал кисню виходить далеко за межі всіх відомих наземних матеріалів. Як повідомляє Експерт з посиланням на науковий вісник earth.com, результати цього дослідження були опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Процес перетворення відбувається безпосередньо в порожнистому стеблі рослини. Під час руху води вгору легші ізотопи кисню випаровуються швидше, тоді як важчі накопичуються всередині.
Кожен наступний сегмент хвоща отримує все більш «збагачену» воду. На верхівці рослини концентрація важкого кисню досягає таких показників, що, за словами Закарі Шарпа, якби такий зразок знайшли випадково, його б однозначно ідентифікували як фрагмент метеорита. Це відкриття розширило відомі межі ізотопного складу кисню на нашій планеті одразу в п’ять разів.
Це явище має величезне значення для палеонтології та кліматології. Вчені звернули увагу на фітоліти — мікроскопічні кремнієві структури всередині рослин, які зберігаються мільйони років.
Раніше їх використовували для реконструкції давнього клімату, вважаючи, що вони точно відображають склад води в навколишньому середовищі. Проте тепер з’ясувалося, що «інопланетний» механізм хвоща може вводити дослідників в оману, створюючи хибне враження про надзвичайну спеку чи сухість у минулому.
Попри складність, це відкриття дає науці новий інструмент. Розуміючи внутрішні процеси в таких рослинах, вчені зможуть набагато точніше реконструювати рівень вологості та температури часів, коли по Землі ще бродили динозаври.
Головне застереження дослідників полягає в тому, що відтепер будь-які кліматичні моделі минулого мають враховувати «біологічний фільтр» рослин, який здатен перетворювати звичайну земну воду на речовину з космічними характеристиками.