Учені заявили про те, що дитинчата довгошиїх динозаврів були свого роду фастфудом юрського періоду. Дослідники реконструювали харчовий ланцюг того часу на основі викопних даних. Ця реконструкція показала, що молоді тварини, які ще не стали гігантами, практично поодинці підтримували популяції хижаків у цьому районі, повідомляє Science Alert.
Зауроподи – з гігантськими тілами і довгими шиями – є одними з найбільш знакових видів динозаврів. Це були одні з найбільших тварин з тих, які жили на Землі. Ймовірно, ця маса використовувалася для захисту від хижаків.
Але щоб досягти таких розмірів було потрібно дуже багато часу. І мало хто доживав до такого віку. За словами вчених, дитинчата цих динозаврів, ймовірно, були основною їжею для хижаків.
“Уже один лише розмір ускладнював для зауроподів догляд за яйцями без їх знищення, і наявні дані свідчать про те, що, подібно до сучасних дитинчат черепах, молоді зауроподи не отримували належного догляду від батьків. Життя в цій екосистемі не було цінністю, і, ймовірно, хижаки, такі як алозавр, харчувалися цими дитинчатами зауроподів”, — заявив Кассіус Моррісон, палеоеколог з Університетського коледжу Лондона.
Дослідники вивчили один із найдокладніших екологічних знімків доісторичного світу: кар’єр динозаврів Драй-Меса в Колорадо, США, де містяться тисячі скам’янілостей десятків видів юрського періоду, вік яких становить близько 150 мільйонів років.
Починаючи з наявних даних про те, чим, імовірно, харчувалися різні тварини, вчені склали складну харчову мережу — по суті, всі можливі зв’язки між хижаками, здобиччю і рослинами в цьому районі в той час.
Науковці з’ясували, що в зауроподів було набагато більше ланок у харчових ланцюгах, ніж в іншої великої групи травоїдних динозаврів — орнітісхій. Ймовірно, це пов’язано з тим, що орнітісхій було важче добути — навіщо боротися з шипастим хвостом стегозавра або повним панциром горгульєзавра, коли навколо було безліч відносно беззахисних, нічим не приглянутих зауроподів, які просто розгулювали всюди?
Але, за словами дослідників, велика кількість легкодоступної їжі може пояснити те, чому еволюція на якийсь момент сповільнилася. Головні хижаки того періоду були меншими і не такими сильними, як ті, що з’явилися десятки мільйонів років потому, наприклад, тиранозавр.
За часів існування тиранозавра зауроподів було менше. Оскільки йому доводилося полювати, йому довелося йти складним шляхом і еволюціонувати, збільшуючи свої розміри, покращуючи зір і розвиваючи неймовірно потужний укус, щоб здолати більшу здобич, здатну чинити опір, наприклад, трирогого трицератопса.