SpaceX планує вийти на новий ринок і зайнятися виробництвом продукції безпосередньо в космосі. Для цього компанія розробляє спеціальні капсули Starfall, які зможуть доставляти вантажі на орбіту та повертати готову продукцію на Землю.
Про це повідомляє Gizmodo.
SpaceX отримала дозвіл від Федерального управління цивільної авіації США на проведення випробувальних польотів нових капсул Starfall. Проєкт має відкрити для компанії новий напрям бізнесу — орбітальне виробництво в умовах мікрогравітації.
Перші подробиці про програму з’явилися ще у 2025 році. Тоді повідомлялося, що SpaceX планує використовувати власні ракети для доставки спеціальних виробничих модулів на орбіту. Насамперед технологія може зацікавити фармацевтичні компанії, які розраховують отримувати в космосі матеріали та кристали з унікальними властивостями.
Згідно з документами FAA, Starfall є безпілотною капсулою дископодібної форми діаметром близько 3,1 метра та висотою приблизно 75 сантиметрів.
Апарат матиме алюмінієвий корпус і теплозахисний екран із вуглецевого волокна. Капсула зможе доставляти на орбіту до 1000 кілограмів корисного навантаження. Для запусків планують використовувати ракети Falcon 9 та перспективну систему Starship.
Після завершення місії Starfall повертатиметься на Землю за допомогою парашутної системи. Приводнення відбуватиметься в Тихому океані, де капсули підбиратимуть спеціальні судна компанії.
Головною перевагою орбітального виробництва є умови мікрогравітації. Відсутність сили тяжіння дозволяє створювати матеріали та структури, які складно або неможливо отримати в земних лабораторіях.
Особливий інтерес до таких технологій проявляє фармацевтична галузь. Деякі лікарські препарати можуть набувати нових властивостей завдяки вирощуванню кристалів у космосі.
Одним із піонерів цього ринку вже стала Varda Space Industries, яка виконала шість місій виробничих капсул і співпрацює з фармацевтичними компаніями.
Втім, SpaceX має важливу перевагу над конкурентами. Компанія одночасно володіє ракетами, розробляє капсули та контролює процес запуску, що дозволяє їй самостійно забезпечувати весь цикл доставки продукції на орбіту та назад.
У документах FAA Starfall описується як масовий апарат для повернення вантажів із космосу. За даними Bloomberg, SpaceX планує зробити систему повністю працездатною до кінця цього десятиліття.