NASA та китайське космічне агентство активно досліджують Марс у пошуках слідів життя, однак на планеті існують ділянки, куди офіційно заборонено заходити будь-яким місіям. Ці райони називають “особливими регіонами”, і вони — найпривабливіші та водночас найнебезпечніші для вивчення з наукової точки зору, пише IFLScience.
Чому ці території під забороною
З 1967 року діє Договір ООН про космос, який вимагає уникати забруднення інших небесних тіл земними мікробами. Саме тому було запроваджено правила планетарного захисту: щоб людство випадково не занесло життя на Марс або не отримало хибне підтвердження, що воно там є.
Комітет COSPAR визначив “спеціальні регіони” — місця, де можуть існувати умови для марсіанських мікробів, і де навіть одиночна земна бактерія потенційно могла б вижити.
Де розташовані такі зони
Наразі жодна з ділянок, доступних для сучасних місій, не визнана “особливим регіоном”, але є “невизначені регіони”, які можуть отримати такий статус. Серед них:
- сезонні темні смуги на схилах (RSL), колись вважалися слідами води;
- можливі підповерхневі океани, знайдені на глибині понад 11 км;
- ділянки, де марсохід Perseverance нещодавно виявив потенційні біосигнатури.
Усі вони потенційно придатні для мікробного життя або містять сліди, які легко сплутати із забрудненням із Землі.
Загроза для науки
Експерти попереджають: помилкове відкриття життя через земні мікроби може зруйнувати всю науку про Марс. А послаблення контролю за стерильністю, про яке інколи мріють у космічній індустрії, називають “безвідповідальним і небезпечним”.
“Ми постійно відкриваємо нові форми життя у земних екстремальних умовах, схожих на марсіанські”, — наголошують науковці, закликаючи не ризикувати майбутніми місіями.
Поки людство не впевниться, що земні мікроби не здатні вижити на Марсі, і що ми можемо відрізнити їх від марсіанських, “особливі регіони” й надалі залишатимуться недоторканними.