У понеділок, 15 квітня, о 20:00 за Києвом на пресконференції для ЗМІ NASA має намір повідомити про те, що відбувається з програмою Mars Sample Return і які будуть зроблені подальші кроки. Це місія з доставлення зразків марсіанської породи на Землю, пише ScienceAlert.
З лютого 2021 року марсохід Perseverance займається дослідженням кратера Єзеро на Марсі і частина його місії полягає у зборі цікавих зразків місцевої породи, які мають бути доставлені на Землю іншим космічним апаратом. Насправді в програмі Mars Sample Return будуть задіяні одразу кілька апаратів, які завдяки командній роботі мають вирішити поставлене завдання.
Минулого року майбутнє програми Mars Sample Return опинилося під загрозою після того, як перевірка встановила, що вона має нереалістичний бюджет і надто завищені очікування щодо терміну реалізації.
У Конгресі рекомендували скоротити бюджет NASA на 2024 рік на 454 080 000 доларів, зокрема це скорочення стосувалося програми Mars Sample Return. NASA скоротило витрати на місію і звільнило велику кількість співробітників з Лабораторії реактивного руху, яка очолює цю програму.
Це викликало тривогу у вчених, адже з’явилася можливість, що ця програма не буде реалізована і зібрані марсоходом Perseverance титанові трубки зі зразками назавжди залишаться на Марсі.
Нова велика заява NASA має пролити світло на майбутнє програми Mars Sample Return і є деяка надія на те, що вона буде реалізована вчасно.
Згідно із заявою NASA, доставка зразків гірської породи з Марса є головною метою досліджень цієї планети протягом останніх кількох років. За допомогою зразків вчені зможуть зрозуміти геологічну історію Марса, еволюцію його клімату та підготуватися до майбутньої висадки астронавтів на Червону планету. Також вивчення зразків допоможе NASA з’ясувати, чи існувало життя на Марсі.
Поки що план програми Mars Sample Return передбачає запуск орбітального апарату в 2027 році, запуск посадкового апарату в 2028 році і доставку зразків на Землю в 2033 році. Ймовірно, у NASA є спосіб вкластися в ці терміни. Але все стане відомо після офіційної заяви.