Сім років тому на австралійському острові Лорд-Хау завершили масштабну операцію зі знищення інвазивних щурів і мишей. Тепер науковці фіксують вражаюче відновлення місцевої природи та стрімке зростання чисельності унікальних видів.
Про це повідомляє The Guardian.
Острів Лорд-Хау, розташований приблизно за 600 кілометрів від східного узбережжя Австралії, входить до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Він відомий великою кількістю рідкісних рослин, тварин і комах, багато з яких не зустрічаються більше ніде у світі.
Згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Biological Invasions, після ліквідації близько 300 тисяч щурів і мишей популяція безхребетних на острові почала активно відновлюватися.
Дослідник Сіднейського університету Максим Адамс повідомив, що на контрольних ділянках науковці зафіксували приблизно 60-відсоткове збільшення загальної кількості безхребетних.
Проблеми для екосистеми почалися ще в XIX столітті, коли на острів потрапили миші. Згодом, у 1918 році, після аварії судна тут з’явилися й щури.
Інвазивні гризуни швидко поширилися територією острова та завдали серйозної шкоди місцевій природі. Через них вимерли п’ять видів птахів, два види рослин і щонайменше 13 видів безхребетних.
Сьогодні на Лорд-Хау мешкає понад 1600 видів безхребетних, причому майже половина з них є ендеміками. Через відсутність місцевих ссавців острівна екосистема формувалася за особливими законами, а поява щурів і мишей порушила природний баланс.
За словами Максима Адамса, гризуни поїдали практично всіх комах та інших дрібних тварин розміром понад один сантиметр.
Професор Натан Ло зазначив, що вплив щурів і мишей був набагато масштабнішим, ніж вважалося раніше. Вони змінили екологічні зв’язки на всьому острові, а тепер природа поступово повертається до свого природного стану.
Науковці очікують, що в майбутньому збільшиться чисельність місцевих птахів, геконів та інших представників фауни. Також покращується стан рослинності.
Натураліст Ієн Хаттон розповів, що після зникнення гризунів на острові почали масово проростати молоді рослини. Раніше щури та миші знищували більшість насіння, через що підлісок практично зник.
Тепер відновлення рослинності створює додаткову кормову базу для комах, птахів та рептилій, що запускає подальше відродження всієї екосистеми острова.