У Сполучених Штатах набирає обертів новий виток скандалу навколо зв’язків Дональда Трампа з Джеффрі Епштейном. Газета The Wall Street Journal опублікувала опис нібито знайденої записки президента США, адресованої мільярдеру-педофілу до його 50-річчя. Хоча самого скану документа видання не наводить, текст викликав резонанс серед громадськості й наблизив до Трампа тінь однієї з найгучніших кримінальних справ останніх десятиліть.
За даними журналістів, йдеться про аркуш із кількома друкованими фразами, розміщеними всередині контуру оголеної жіночої фігури. Діалог у стилі сценки між Дональдом і Джеффрі містить натяки на якусь загальну «таємницю» між ними. Зокрема, Трамп говорить: «У нас є дещо спільне, Джеффрі», на що Епштейн відповідає: «Так, якщо подумати, це справді так». Завершується все рядком: «З днем народження, і нехай кожен день буде ще однією чудовою таємницею».
Сам Трамп одразу заперечив свою причетність до листа. Він заявив, що WSJ опублікувала фейковий матеріал, і пообіцяв подати до суду на видання та його власника Руперта Мердока. «Це не мої слова, не мій стиль, і я не малюю картинок. Я сказав Мердоку, що це шахрайство, але він усе одно надрукував цю нісенітницю. Тепер я збираюся засудити його дупу та дупу його третьосортної газети», — написав чинний президент США.
До захисту Трампа приєднався віцепрезидент Джей Ді Венс. За його словами, він не бачив самого листа й вважає історію «повною нісенітницею». «Хіба хтось серйозно вірить, що це схоже на Дональда Трампа?», — написав Венс у соцмережах.
Своє слово додав і Ілон Маск, який підтримав Трампа, зазначивши, що лист зовсім не схожий на стилістику президента. Маск навіть перепостив відповідь свого штучного інтелекту Grok, у якому зазначено, що лист — фейковий.
Незважаючи на заперечення, тема зв’язків Трампа з Епштейном знову опинилася в центрі суспільної уваги. Раніше багато прихильників чинного президента обурювались відмовою Білого дому оприлюднити повну інформацію про справу мільярдера, звинуваченого у розбещенні неповнолітніх і створенні міжнародної секс-мережі.
Ще у період попередньої кампанії Трамп сам активно педалював тему «педофільського змови еліт», перекладаючи провину на «проклятих демократів». Він обіцяв «назвати імена» та «покарати винних». Його соратниця, тодішня кандидатка на посаду генпрокурора Пем Бонді, заявляла, що має список учасників цієї змови. Але згодом публічно визнала, що такого списку не існує. Це викликало обурення серед консервативного електорату Трампа, який вірив у теорії змови навколо Епштейна.
На цьому тлі нова публікація WSJ діє як спусковий гачок: навіть якщо лист є підробкою, він реанімує головну загрозу для Трампа — втрату довіри з боку його ж електорального ядра. Серед прихильників Трампа багато тих, хто щиро вірить у змову багатих і впливових педофілів, і для них будь-який натяк на зв’язок президента зі справою Епштейна є ударом по «святому символу».
Хоча Ілон Маск і Венс намагаються переконати громадськість у фальшивості листа, інформаційна шкода вже завдана. Ситуація ускладнюється тим, що в минулому Трамп неодноразово з’являвся на заходах разом з Епштейном. Попри пізні розриви зв’язків, образ «друга мільярдера» переслідує його досі. На тлі цього навіть дрібні епізоди — як от лист на день народження — стають токсичними й потенційно вибухонебезпечними під час виборчої кампанії.
Іронії додає ще й реакція Маска, який апелює до штучного інтелекту як до свого роду судді правди. Утім, штучні нейромережі навряд чи здатні погасити зростаюче недовіру частини американського суспільства. Тема Епштейна для правого електорату — це не просто скандал, а символ віри. І тепер у цю віру закрався сумнів.
Факт, що WSJ наважився опублікувати такий матеріал без зображення документа, але з відсиланням до «надійних джерел», лише загострює ситуацію. На цьому тлі риторика Трампа про «змову фейкових медіа» набуває нового звучання — але цього разу вона вже спрямована не проти CNN чи New York Times, а проти впливового союзника Руперта Мердока.
Хай як розвиватиметься ситуація далі, очевидно одне: «справа Епштейна» знову стає політичною бомбою, яка кидає тінь на репутацію Трампа — і цілком може вибухнути в найбільш незручний момент його президентства.