Дослідження білків зубної емалі Homo naledi, виявлених у південноафриканській печері Райзинг Стар, дало несподівані результати. Усі проаналізовані особини, від немовлят до літніх, виявилися генетично жіночої статі.
Про це пише Ars Technica.
Вчені проаналізували білок амелогенін, який міститься в зубній емалі та використовується для визначення статі давніх гомінінів. У зразках було виявлено лише жіночу форму білка, яка кодується Х-хромосомою (AMELX), тоді як чоловіча версія (AMELY), пов’язана з Y-хромосомою, повністю відсутня.
Дослідники наголошують, що сучасні методи аналізу дозволяли б зафіксувати навіть мінімальні сліди чоловічої версії білка, однак її не було виявлено в жодному із зразків.
Такий результат викликав нові дискусії щодо можливого існування ритуальних практик поховання у Homo naledi. Палеоантропологи припускають, що навіть серед дитячих решток не було виявлено жодної чоловічої особини, що є нетиповим для приматів.
Серед гіпотез також обговорюється можливість високого рівня соціальної організації цього виду, включно з уявленнями про ритуали та ставлення до смерті.
Окремі дослідники вказують, що частина білкових варіантів у зразках має спорідненість із видом Paranthropus robustus, тоді як інші демонструють унікальні характеристики, притаманні лише Homo naledi.
Водночас постає питання, де могли зникнути чоловічі особини виду, і чи не були вони помилково віднесені до інших археологічних знахідок через відмінності у розмірах кісток.
Дослідницька група також заявила про тимчасове призупинення розкопок у печері Райзинг Стар, щоб переглянути етичні підходи до подальших робіт.