Пустеля Атакама в Чилі настільки сувора, що NASA десятиліттями використовує її як полігон для випробування марсоходів. Вважалося, що в її центрі, де дощу не бачили роками, вижити неможливо. Проте останні дослідження перевернули уявлення про межі живого: виявилося, що під розпеченим піском існують цілі колонії організмів.
Навіть екстремальне ультрафіолетове випромінювання не змогло знищити мікроскопічних мешканців пустелі. Про сенсаційну знахідку німецьких науковців інформує Експерт із посиланням на Nature Communications.
Мікроскопічні черви в екстремальних умовах
Під час експедиції вчені з Університету Кельна взяли проби ґрунту в найбільш посушливих точках Атаками. Результат приголомшив: у піску виявили 36 родів нематод (мікроскопічних червів). Ці істоти навчилися консервуватися та чекати на поодинокі краплі вологи, демонструючи неймовірну витривалість.
Цікаво, що в центральних районах черви перейшли на безстатеве розмноження — це дозволяє підтримувати популяцію без пошуку партнера в безкраїх пісках. У вологих гірських регіонах Альтиплано різноманіття видів значно вище, що доводить: життя чіпляється за будь-який мінімальний шанс на зволоження.
Значення відкриття для кліматології
Автор дослідження Філіпп Шиффер наголошує: досвід виживання цих мікроорганізмів є безцінним для розуміння майбутнього Землі. На тлі глобального потепління та розширення пустель, стратегії адаптації нематод допоможуть вченим прогнозувати зміни в екосистемах по всьому світу.
Те, що в ґрунті, який вважався майже стерильним, існують стабільні спільноти, дає нові підказки і для пошуку життя на інших планетах. Виявляється, навіть у найбільш непридатних для життя місцях природа здатна зберігати складні біологічні ланцюжки.