Приблизно 720 мільйонів років тому Земля пережила одне з найекстремальніших кліматичних явищ у своїй історії: планета перетворилася на гігантську снігову кулю, вкриту льодом від полюса до полюса мільйони років. Нове дослідження виявило ймовірного “підозрюваного”, який спричинив це катастрофічне похолодання – ним виявився древній вулкан, похований у канадській Арктиці.
Як пише видання IFL Science, коли відбуваються подібні масштабні події, що повністю змінюють планету, часто винуватцями є вулкани, падіння метеоритів або зрушення орбіти Землі. Раніше деякі вчені припускали, що причиною глобального замерзання 720 мільйонів років тому могло стати падіння астероїда, який заблокував сонячне світло. Однак переконливих доказів такого зіткнення немає.
Роль вулканічної активності
У новому дослідженні вчені Гарвардського університету повертаються до ідеї, що Землю на “снігову кулю” перетворила саме вулканічна активність. Цей період відомий як Стертське обледеніння періоду кріогенію.
Дослідники вказують на Велику магматичну провінцію Франкліна – гігантську геологічну формацію в канадській Арктиці та північно-західній Гренландії, як на причину цієї катастрофічної події. Велике виверження цієї формації відбулося приблизно на початку періоду обледеніння.
Використовуючи кліматичні моделі та моделювання хімічного вивітрювання, вчені продемонстрували, що виверження формації Франкліна могло оголити величезні обсяги свіжої силікатної породи. У міру вивітрювання та ерозії ці породи вступали в хімічну реакцію з вуглекислим газом в атмосфері, фактично “висмоктуючи” його та зберігаючи у твердих мінералах. Через зменшення кількості вуглецю, що утримує тепло в атмосфері, клімат Землі сильно охолодів.
Умови для глобального похолодання
Проте, варто зазначити, що лише 10% симуляцій показали достатнє охолодження після вивержень Франкліна, щоб спровокувати Землю-сніжку в потрібному часовому інтервалі. Це не означає, що такий ланцюжок подій неможливий, але припускає, що теорія працює тільки за певних умов, коли збігається одразу багато змінних.
У дослідженні говориться, що одним із найважливіших факторів є те, що безпосередньо перед глобальним обледенінням на планеті вже був відносно прохолодний клімат. У пізніші часи моделі показують, що вулканічні події навколо Франкліна не спровокували глобального льодовикового періоду, оскільки клімат планети був теплішим. Аналогічно, більше теплі періоди могли сприяти розвитку більшої кількості рослин, які могли би покрити землю та уповільнити швидкість ерозії.
Це далеко не перше дослідження, яке припускає, що велика магматична провінція Франкліна і вивітрювання силікатних порід були пов’язані з цим періодом різкого похолодання клімату. Тим не менш, ми ще багато чого не знаємо про Землю-сніжку. Досі невідомо точно, коли саме це сталося, як довго тривало і чому скінчилося. Проте очевидно, що цей період аномальних температур залишається одним із найекстремальніших та загадкових кліматичних епізодів у довгій історії Землі.