Потужне виверження підводного вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай у 2022 році не лише викинуло в атмосферу величезну кількість газів і попелу, а й активувало несподіваний механізм самоочищення. Вчені заявили, що вулканічний шлейф почав частково знищувати метан у повітрі.
Дослідники назвали це явище унікальним, адже подібного ефекту раніше не фіксували після вивержень такого масштабу. Про це пише IFL Science.
Науковці пояснюють, що вулкани можуть одночасно охолоджувати й нагрівати планету. Попіл та аерозолі блокують сонячне світло, тоді як метан і вуглекислий газ посилюють парниковий ефект.
Після виверження Хунга-Тонга в атмосферу потрапило приблизно 330 тисяч тонн метану. Однак дослідники несподівано виявили, що частина цього газу швидко почала руйнуватися.
Супутникові спостереження показали рекордну концентрацію формальдегіду у вулканічній хмарі. Вчені змогли відстежувати її протягом десяти днів аж до Південної Америки.
Дослідники дійшли висновку, що метан у шлейфі перетворювався на формальдегід, а потім — на воду та вуглекислий газ. Це свідчить про активне руйнування парникового газу прямо в атмосфері.
Науковці вважають, що ключову роль у цьому процесі відіграли морська сіль і хлор. Оскільки вулкан був підводним, у повітря разом із попелом потрапила велика кількість солоної води.
Під впливом сонячного світла утворювався хлор, який починав взаємодіяти з метаном і прискорював його розпад. Вчені зазначають, що схожий механізм раніше вже спостерігали над Атлантичним океаном за участю пилу із Сахари.
Дослідники наголошують, що відкриття може вплинути на майбутні кліматичні розрахунки. За їхніми словами, атмосферний пил раніше практично не враховували при оцінці балансу метану.
Науковці також припускають, що цей механізм може допомогти у боротьбі зі змінами клімату. Водночас вони визнають, що питання штучного прискорення розпаду метану поки залишається складним для перевірки та контролю.