Марсохід NASA Curiosity на схилах гори Шарп зафіксував унікальні скельні утворення, які з висоти нагадують велетенську павутину. Як повідомляє видання Daily Galaxy, ці структури доводять, що підземні води зберігалися на Марсі значно довше, ніж вважалося раніше.
Останні шість місяців марсохід присвятив вивченню унікальних ландшафтів, де хребти переплітаються з піщаними низовинами. До цього моменту ці «коробчасті утворення» бачили лише з космосу, що породжувало чимало теорій щодо їхньої природи. Прямий контакт із цими структурами допоміг вченим простежити рух давніх підземних вод і зрозуміти, протягом якого часу умови на планеті дозволяли підтримувати життя.
Зверху ці ділянки нагадують велетенське павутиння, проте на місці Curiosity зафіксував мережу кам’яних хребтів заввишки від одного до двох метрів. Ці структури з’явилися завдяки воді, яка колись вимивала тріщини в скелях, залишаючи в них мінеральний осад. З часом ці відкладення закам’яніли, утворивши міцні «стіни», які збереглися після того, як вітер зруйнував навколишню породу.
Те, що ці структури знайшли на значній висоті гори Шарп, є ключовою деталлю дослідження. Гора заввишки близько 5 кілометрів є архівом марсіанської історії, де кожен пласт породи відповідає певній кліматичній епосі. За словами вчених, наявність таких утворень на великій висоті вказує на те, що рівень ґрунтових вод мав бути досить високим.
Це свідчить про те, що води, необхідної для підтримки життя, могло вистачити набагато довше, ніж вважалося раніше при погляді з орбіти. Вода могла залишатися під поверхнею навіть після зникнення річок та озер. Кожен шар гори відображає фазу кліматичної еволюції Марса, де ознаки висихання перериваються періодичними вологими епізодами.
Під час дослідження Curiosity також виявив невеликі мінеральні вузлики, розташовані вздовж стін хребтів і в западинах. Їхня поява може свідчити про кілька фаз активності підземних вод, які відбувалися вже після цементації основних хребтів. Вчені наразі не можуть до кінця пояснити цю закономірність, що додає нових загадок у вивчення минулого планети.
Марсохід уже взяв зразки з різних частин регіону для детального аналізу. Дослідники виявили глинисті мінерали у вершинах хребтів і карбонати в западинах, що безпосередньо пов’язано з водними процесами. Один зі зразків пройшов аналіз методом мокрої хімії, який використовується для виявлення органічних сполук.