Кілька тисяч років тому людство переживало справжню “золоту добу” мовного різноманіття. Нове дослідження показало, що в той період люди могли розмовляти більш ніж 12 тисячами мов, а масове зникнення багатьох із них почалося значно пізніше, ніж вважалося раніше.
Про це пише Science.
Міжнародна команда лінгвістів, демографів і біологів-еволюціоністів проаналізувала, як змінювалося мовне різноманіття протягом останніх 12 тисяч років. Для цього науковці використали етнографічні дані, оцінки чисельності давнього населення та математичне моделювання.
Дослідження показало, що на початку голоцену на Землі існувало приблизно від 4,5 до 6,2 тисячі мов. Зі зростанням населення їхня кількість збільшувалася й досягла піку між однією та трьома тисячами років тому — тоді у світі могло існувати понад 12 тисяч мов.
Науковці також дійшли несподіваного висновку: різке скорочення мовного різноманіття почалося не з європейської колонізації близько 500 років тому. На їхню думку, вирішальну роль відіграло формування великих держав і багатонаціональних імперій, які поступово витісняли місцеві мови.
За словами авторів роботи, імперії нав’язували власні мови й культуру, через що багато невеликих мовних спільнот зникли або були асимільовані. Колоніальна експансія лише прискорила цей процес.
Сьогодні у світі налічується близько 7600 мов. Дослідники вважають, що це лише невелика частина мовного багатства, яке існувало в минулому.
Автори роботи наголошують, що сучасна мовна карта світу сформувалася не лише завдяки природному розвитку мов, а й під впливом масштабних історичних процесів, які кардинально змінили культурне різноманіття людства.