На Землі досі зустрічаються види, що застали ще добу динозаврів. Однак, коли йдеться про тривалість життя конкретної особини, часові межі радикально зменшуються, і про жодні мільйони років вже не може бути й мови. Як пише IFL-Science, найстаріша тварина, вік якої був підтверджений вченими, прожила лише трохи більше 500 років.
У 2006 році дослідники витягли з дна океану біля берегів Ісландії великого двостулкового молюска виду океанський квахог (Arctica islandica). Вік тварини визначали за аналогією з датуванням дерев: на черепашках цих молюсків формуються щорічні кільця росту, які можна порахувати, щоб дізнатися, скільки років прожила істота.
Цей своєрідний “щоденник життя” тварини можна побачити під мікроскопом: періоди швидкого росту чергуються з тонкими лініями, коли ріст сповільнюється або тимчасово зупиняється. Те, що ці шари формуються саме раз на рік, учені підтвердили, порівнюючи їх із сезонними змінами в хімічному складі мушлі та за допомогою експериментів із повторним виловом мічених молюсків.
Саме цей метод застосували вчені в 2006 році, намагаючись точно встановити вік знайденого екземпляра.
“Щорічний підрахунок смуг на розрізі мушлі показав, що цей молюск прожив понад 405 [років], що робить його найстарішим молюском і, можливо, найстарішою неколоніальною твариною, яку досі було задокументовано”, – йшлося у науковій публікації 2006 року, присвяченій цьому молюску.
Проте пізніші дослідження виявили, що навіть ця вражаюча цифра була заниженою. Радіовуглецевий аналіз дав трішечки більший результат: молюск прожив 507 років. Таким чином, він народився приблизно 1499 року — в епоху китайської династії Мін, через що журналісти швидко охрестили його “Мін”.
Для виду Arctica islandica така надзвичайна тривалість життя — радше правило, ніж виняток. Багато особин цього виду регулярно досягають столітнього віку й значно його перевершують.
Причини цього феноменального довголіття пов’язані з особливостями фізіології, а можливо, й генетики цих істот.
“A. islandica має дуже низьке споживання кисню. Коли тварина має такий повільний метаболізм, це зазвичай також означає, що вона має дуже довге життя. Однак я також вважаю, що частково причина її довголіття криється в її генах”, – сказала морський біолог Доріс Абеле виданню Science Nordic.
Гірка іронія полягає в тому, що саме бажання точно визначити максимальний вік цього виду стало причиною загибелі Міна. Молюск, який застав Реформацію, колонізацію Америки і промислову революцію, помер тоді ж у 2006 році. Найімовірнішою причиною було його заморожування одразу після вилову з океанського дна. Таким чином, людство виявило найстарішу відому тварину — і вбило її в той самий день.