Науковці дедалі частіше говорять про можливий початок шостого масового вимирання в історії планети. Причиною кризи, на відміну від попередніх катастроф, може стати діяльність людини.
Про це пише Space Daily.
За мільярди років існування Земля вже пережила п’ять масштабних вимирань, під час яких зникала значна частина всіх живих організмів. Тепер низка дослідників вважає, що планета може наближатися до ще одного подібного етапу.
За даними наукових робіт, швидкість зникнення видів сьогодні значно перевищує природний рівень. Біологи підрахували, що протягом останнього століття темпи вимирання хребетних тварин у десятки разів перевищували показники, які вважаються природними для екосистем.
Серед головних причин називають руйнування природних середовищ існування, зміну клімату, забруднення довкілля та поширення інвазивних видів, які витісняють місцеву флору і фауну.
Палеонтологи нагадують, що наймасштабніша катастрофа сталася наприкінці пермського періоду приблизно 252 мільйони років тому. Тоді зникла більшість морських і наземних організмів.
У минулому причинами таких подій ставали глобальні природні зміни — потужний вулканізм, льодовикові періоди, дефіцит кисню в океанах або падіння великих астероїдів. Після кожного такого удару природі були потрібні мільйони років для відновлення.
Автори низки досліджень припускають, що починаючи з XVI століття Земля могла втратити сотні тисяч видів рослин і тварин. Особливе занепокоєння викликає скорочення популяцій безхребетних, які становлять основну частину біорізноманіття планети.
Дослідники зазначають, що людство вже змінило майже половину придатної для життя суші, збільшило концентрацію вуглекислого газу в атмосфері та прискорило процеси, які впливають на екосистеми океанів і материків.
Втім, не всі вчені погоджуються із застосуванням терміна «шосте масове вимирання». Частина фахівців наголошує, що класичне визначення передбачає втрату приблизно 75% усіх видів, а нинішні показники поки не досягли такого рівня.
Попри дискусії щодо термінології, науковці сходяться в одному: біорізноманіття планети скорочується надто швидко, а головним чинником цих змін залишається діяльність людини.