Астрономи вперше виявили простий цукор у міжзоряному просторі. На їхню думку, це відкриття свідчить, що важливі для зародження життя органічні молекули можуть утворюватися далеко за межами планет.
Про це пише The Guardian з посиланням на дослідження, опубліковане в журналі *Nature Astronomy*.
Йдеться про еритрулозу — простий цукор із чотирма атомами вуглецю. Його виявили у великій газопиловій хмарі G+0.693-0.027, що розташована поблизу центру Чумацького Шляху.
«Це перший цукор, який вдалося виявити в міжзоряному просторі, і це важливо, тому що свідчить: такі цукри поширені більше, ніж ми вважали раніше», — сказала докторка Ісаскун Хіменес-Серра з Центру астробіології Іспанії.
У природі еритрулоза трапляється в невеликих кількостях, зокрема в червоній малині. Також її використовують у косметичних засобах для автозасмаги.
Науковці наголошують, що відкриття не є доказом існування життя біля цієї газопилової хмари. Водночас воно підтверджує, що органічні молекули, необхідні для його виникнення, можуть формуватися навіть у холодному міжзоряному просторі.
Спостереження проводили за допомогою двох іспанських радіотелескопів. Спочатку дослідники шукали прості цукри з трьома атомами вуглецю, але несподівано зафіксували характерний сигнал еритрулози.
На їхню думку, ця речовина утворюється на поверхні мікроскопічних частинок космічного пилу внаслідок взаємодії гліколальдегіду та етиленгліколю. Такі реакції можуть відбуватися навіть за температури близько мінус 250 градусів Цельсія.
Дослідники також зазначають, що еритрулоза здатна брати участь у формуванні рибонуклеотидів — будівельних блоків РНК, яку вважають першим носієм генетичної інформації ще до появи ДНК.
Автори роботи припускають, що в період пізнього важкого бомбардування Землі подібні органічні сполуки могли потрапляти на планету разом із кометами та астероїдами, створюючи умови для формування перших біомолекул.
Професор Університету Тохоку Йосіхіро Фурукава, який раніше виявив цукри у зразках астероїда Бенну, зазначив, що науковці давно очікували такого відкриття. Водночас він підкреслив, що механізм виникнення життя з таких молекул досі залишається невідомим.