У Західній пустелі Єгипту палеонтологи виявили новий вид стародавнього морського крокодила. Про це повідомляє Discoverwildlife, посилаючись на відкриття, опубліковане в журналі The Zoological Journal of the Linnean Society.
Вважається, що цей вид жив близько 80 млн років тому та є найдавнішим відомим представником родини дирозавридів – групи стародавніх крокодилів, які жили у прибережних та морських середовищах.
“Тварина, названа Wadisuchus kassabi, мала довжину 3,5-4 метри, подовжену морду і великі гострі зуби, якими вона ловила здобич, таку як риба і черепахи”, – зазначають у матеріалі.
За словами дослідників, це відкриття має важливе значення для розуміння того, як рептилії пристосувалися та диверсифікувалися після вимирання динозаврів.
“Скам’янілості Wadisuchus kassabi були виявлені поблизу оазисів Харга і Баріс у Західній пустелі Єгипту. Вони включають дві частини черепа і два кінці морди, що представляють чотирьох особин на різних стадіях росту, що дає рідкісне уявлення про те, як розвивалися дирозавриди”, – зауважив старший автор дослідження Хешам Саллам з Центру палеонтології хребетних Мансурського університету (MUVP).
Провідна авторка дослідження Сара Себер каже, що новий вид, розміром приблизно з сучасного нільського крокодила, відрізняється від інших дирозавридів тим, що має “чотири зуби в передній частині морди замість примітивних п’яти, ніздрі, розташовані на верхній частині морди для дихання на поверхні, і глибоку виїмку на кінці морди, де з’єднуються щелепи”.
“Ці особливості свідчать про поступову адаптацію укусу дирозавридів, що є важливим етапом в їхній еволюційній історії. Новий вид спростовує докази африканського походження дирозавридів і свідчить про те, що їхня диверсифікація почалася раніше, ніж вважалося раніше, – можливо, на початку коніаку-сантону (близько 87–83 мільйонів років тому), а не в традиційно прийнятому маастрихті (близько 72–66 мільйонів років тому)”, – додала Себер.
Зазначається, що назва нового виду – Wadisuchus kassabi – походить від слова Wadi (“وادي”, арабською “долина”), що є відсиланням до Нової долини, де його було знайдено, та Suchus — на честь стародавнього бога крокодилів Собека.
“Значення Wadisuchus полягає не тільки в тому, що він розкриває еволюційну історію цієї надзвичайної групи крокодилів – хоча це і є великим досягненням – але й у тому, про що він нам нагадує: Західна пустеля Єгипту досі зберігає скарби, які містять таємниці глибокого минулого нашої планети. Наша місія полягає не тільки в тому, щоб виявляти ці скам’янілості, але й у тому, щоб захищати багаті на скам’янілості місця від урбанізації та сільськогосподарського вторгнення. Вони є спадщиною для майбутніх поколінь єгиптян”, – підкреслив куратор колекції скам’янілостей рептилій і птахів у MUVP Белал Салем.