Науковці за допомогою рентгена виявили 20 стародавніх скам’янілостей у шматочку породи розміром з половину рисового зерна. Це дозволило відкрити абсолютно новий для науки вид мікроскопічних істот, які жили напередодні глобального вимирання.
Про це пише ecoportal.net.
Уламок знайшли у Сичуаньському басейні ще вісім років тому. За допомогою сучасного синхротрона в Австралії дослідники змогли детально роздивитися вміст каменю, не руйнуючи його кислотою. Всередині виявилися радіолярії — одноклітинні планктонні організми зі складними скелетами.
Знахідка унікальна тим, що в такому мізерному зразку збереглося одразу вісім різних видів істот. Один із них раніше ніколи не зустрічався дослідникам, тому він отримав назву Haplotaeniatum wufengensis. Радіолярії досі існують в океанах, проте знайти їхні цілі скелети віком 445 мільйонів років — велика рідкість.
Тонкі структури вціліли завдяки бітуму, який заповнив раковини зсередини та законсервував їх. Це врятувало мікроорганізми від хімічного руйнування та геологічного тиску протягом сотень мільйонів років. Раніше для таких досліджень породу доводилося розчиняти, що часто знищувало крихкі зразки.
«Знайти таку кількість і розмаїття у такій невеликій вибірці — це воістину унікальний випадок», — підкреслили автори дослідження.
Новий метод дозволив створити точні тривимірні скани без фізичного вилучення скам’янілостей. Тепер науковці мають детальну карту біорізноманіття океанів періоду пізнього ордовика, що передував одному з найбільших вимирань в історії Землі.