У Канаді палеонтологи виявили унікальні скам’янілості, які можуть змінити уявлення про появу перших складних організмів. Знахідки свідчать, що ключовий етап еволюції настав раніше, ніж вважали досі.
Про це пише SciTechDaily.
Протягом майже трьох мільярдів років життя на Землі було представлене переважно мікроорганізмами. Згодом з’явилися перші складні істоти, від яких походять сучасні тварини — від медуз до людей. Нове дослідження свідчить, що цей перехід відбувся швидше й раніше, ніж припускали вчені.
У горах Маккензі на Північно-Західних територіях Канади дослідники знайшли місце зі скам’янілостями едіакарської біоти віком близько 567 мільйонів років.
Провідний автор дослідження та куратор відділу палеонтології безхребетних Американського музею природної історії Скотт Еванс зазначив, що протягом трьох мільярдів років на планеті домінували мікроби, після чого з’явилися великі морські організми з поведінкою, яку можна впізнати й сьогодні.
Під час дослідження вчені виявили понад 100 скам’янілостей. Серед них вдалося ідентифікувати шість груп організмів, які раніше ніколи не знаходили на території Північної Америки.
Найбільше дослідників здивував вік знахідок. Вони виявилися на 5–10 мільйонів років старшими за всі відомі раніше представники Біломорського комплексу. Це відкриття фактично стирає чітку межу між Авалонським і Біломорським етапами розвитку багатоклітинного життя.
Усі знайдені організми мали м’які тіла без кісток і панцирів, тому їхнє збереження у вигляді скам’янілостей вважають надзвичайно рідкісним явищем.
Не менш важливим стало й середовище їхнього існування. Аналіз порід показав, що ці істоти жили на значній глибині далеко від узбережжя, що суперечить поширеній гіпотезі про виникнення еволюційних проривів на мілководді.
За словами Скотта Еванса, хоча глибокий океан здається суворим середовищем, він має стабільніші умови з меншими коливаннями температури та вмісту кисню. Саме ця стабільність могла стати важливим чинником розвитку ранніх тварин.
Робота стала можливою завдяки багаторічним геологічним дослідженням, які проводили за дозволом і за підтримки корінних народів сахту дене та метисів.
Науковці планують продовжити розкопки, адже під уже дослідженим шаром розташовані ще сотні метрів гірських порід, які можуть приховувати ще давніші свідчення виникнення життя.
Співавтор дослідження, доцент Дартмутського коледжу Джастін Штраус заявив, що цей регіон має величезний потенціал для перегляду сучасних уявлень про історію Землі в едіакарський період.
Попри те що ці організми зникли сотні мільйонів років тому, саме вони могли закласти генетичну та поведінкову основу для розвитку всієї сучасної біосфери.