Кільчасті тюлені в Арктиці йдуть на смертельний ризик, запливаючи на територію своїх головних ворогів — білих ведмедів. Дослідники встановили, що ластоногі ігнорують небезпеку лише в тих районах, де спостерігається величезне різноманіття риб. Про це повідомляє видання Discover Wildlife з посиланням на результати масштабного спостереження.
Провідна авторка дослідження Кеті Флорко з Університету Британської Колумбії порівнює таку поведінку з фінансовим інвестуванням. Тварини використовують «ефект портфеля», розподіляючи свої ризики між різними видами здобичі. Це дозволяє їм гарантовано знайти їжу, навіть якщо один вид риби раптово зникне через зміну клімату.
Для відстеження переміщень вчені встановили супутникові мітки на 26 тюленів та GPS-нашийники на 39 самок білих ведмедів. Пошук хижаків проводили за допомогою вертольотів у східній частині Гудзонової затоки. Щоб закріпити обладнання, рейнджерам доводилося присипляти величезних хижаків транквілізаторами.
Кеті Флорко жартома зауважила, що білі ведмеді «пахнуть як велика мокра собака», але працювати з ними значно складніше. Дослідники з’ясували, що тюлені намагаються швидко проминати лігва хижаків, але затримуються там для пірнання, якщо внизу багато корму. Така тактика балансування між голодом і смертю стала критичною в умовах танення морського льоду.
Результати роботи, опубліковані в журналі Ecology Letters, мають велике значення для виживання північних громад. Місцеве населення напряму залежить від здоров’я популяцій тюленів та риб. Професорка Марі Оже-Мете наголосила, що точні карти переміщень допоможуть краще управляти дикою природою та забезпечити продовольчу безпеку регіону.