У 1971 році астронавт місії Apollo-14 Стюарт Руса взяв у космос жменю насіння дерев. Після польоту навколо Місяця з нього виросли сотні так званих «місячних дерев», які досі ростуть у США та інших країнах.
Про це повідомляє Space Daily.
Насіння перебувало в командному модулі під час місії Apollo-14, поки астронавти працювали на поверхні Місяця. Хоча воно не контактувало з місячним ґрунтом, насіння облетіло супутник Землі та повернулося після подорожі в космос.
Після повернення з нього виросли сосни, секвої, платани, ліквідамбари та ялиці Дугласа. Дерева висадили біля шкіл, університетів, центрів NASA, у парках та навіть за межами США — у Бразилії, Швейцарії та Японії.
Ідея експерименту належала самому Стюарту Русі. До роботи в NASA він був пожежником-парашутистом у Лісовій службі США, тому відомство запропонувало йому взяти насіння в космос у межах спільного проєкту з NASA.
Після повернення Apollo-14 виникла проблема: контейнери з насінням лопнули під час дезактивації капсули. Через це експеримент ледь не визнали невдалим, однак ученим вдалося врятувати більшу частину матеріалу та виростити саджанці.
Дослідження показали, що космічний політ майже не вплинув на дерева. Вчені не виявили серйозних відмінностей між «місячними» та звичайними рослинами.
Багато дерев висадили у 1975–1976 роках під час святкування 200-річчя США. Частина табличок із часом зникла, а історію деяких дерев забули. Пізніше NASA почало збирати інформацію про збережені екземпляри після того, як учитель випадково звернув увагу на дерево з написом Moon Tree.
Сьогодні частина цих дерев продовжує рости. Вони залишаються живими пам’ятниками епохи Apollo та освоєння Місяця.
Ідею продовжили вже в межах програми Artemis. NASA та Лісова служба США знову відправили насіння дерев у космос під час місії Artemis I, після чого нові «місячні дерева» почали висаджувати біля шкіл та громадських установ.
Також повідомляється, що місія Artemis II у квітні цього року стала першим пілотованим польотом до Місяця за останні 54 роки. Корабель Orion із чотирма астронавтами здійснив 10-денний обліт супутника Землі та повернувся додому.