Слони здатні передавати повідомлення не лише звуками, а й через вібрації, які поширюються землею. Нове дослідження пояснило, чому ці тварини можуть сприймати такі сигнали на відстані кількох кілометрів.
Про це повідомляє Earth.com.
Вчені давно знали, що слони використовують інфразвукові сигнали, які створюють коливання ґрунту. Інші особини сприймають ці сейсмічні хвилі через ступні та ноги, після чого вібрації передаються до черепа й внутрішнього вуха. Завдяки цьому слони фактично “чують” усім тілом.
Однак механізм такої здатності тривалий час залишався загадкою. Нове дослідження показало, що ключову роль відіграють велике середнє вухо тварин і здатність довільно закривати слухові проходи.
За словами старшого автора роботи, доцента Гарвардської медичної школи Суніла Пурії, цей принцип схожий на те, що відбувається у людей, коли вони використовують навушники-вкладиші. У такому разі краще чутно звуки власного тіла, наприклад кроки чи жування. Слони, ймовірно, використовують цей ефект, щоб посилити сприйняття вібрацій, які проходять через землю.
Для перевірки цієї гіпотези дослідники проаналізували скроневі кістки померлих слонів і людей-донорів. За допомогою лазера вони виміряли реакцію кісточок середнього вуха на вібрації різної частоти.
Результати показали, що середнє вухо слонів набагато краще пристосоване до сприйняття низькочастотних коливань. Крім того, одна з кісточок середнього вуха на низьких частотах рухалася у три-чотири рази активніше, ніж у людей, що дозволяє ефективніше передавати сигнали до внутрішнього вуха.
Науковці також встановили, що кістки середнього вуха слонів приблизно у дев’ять разів важчі за людські, а барабанні перетинки — у сім разів більші. На думку авторів роботи, саме ці анатомічні особливості допомагають тваринам краще сприймати інфразвук.
Дослідники припускають, що здатність слонів закривати слухові проходи може посилювати сприйняття вібрацій через кісткову провідність майже у 30 разів. Водночас вони наголошують, що дослідження проводилося на невеликій кількості зразків, тому ці висновки потребують подальшого підтвердження.