У шотландському озері Лох-Креран існує рідкісний підводний риф, створений не коралами, а морськими червами. Ця унікальна екосистема стала домівкою для сотень видів тварин і не має аналогів на планеті.
Про це пише BBC Wildlife.
Риф у Лох-Крерані займає площу близько 108 гектарів, що більш ніж удвічі перевищує територію Ватикану. Він розташований на глибині від шести до десяти метрів і сформований колоніями трубчастих червів-серпулідів (*Serpula vermicularis*).
Ці морські організми будують тверді білі трубки з карбонату кальцію, які захищають їх від хижаків. Коли небезпека минає, серпуліди висувають назовні яскраві червоні, рожеві та помаранчеві пір’ясті щупальця, за допомогою яких відфільтровують із води планктон та інші поживні частинки.
За даними NatureScot, окремі серпуліди поширені в багатьох морях світу, однак рифи, утворені цими істотами, зустрічаються надзвичайно рідко. Саме колонія в Лох-Крерані вважається найбільшою з відомих на Землі.
Як і коралові рифи, ця природна споруда створює прихисток для великої кількості морських мешканців. За інформацією Argyll Hope Spot, на ділянці площею лише 0,1 квадратного метра дослідники зафіксували 163 види тварин, серед яких губки, морські зірки, морські їжаки, краби-павуки, омари та інші безхребетні.
Водночас риф дуже вразливий до пошкоджень. Йому можуть зашкодити рибальські снасті, суднові якорі та навіть необережні дайвери. Саме тому у 2015 році Лох-Креран отримав статус морської природоохоронної території.
Попри численні дослідження, науковці досі не можуть пояснити, чому подібні серпулідові рифи, які раніше існували в інших районах Шотландії, повністю зникли. Одне з припущень полягає в тому, що такі екосистеми проходять природні цикли росту, руйнування та поступового відновлення.