У південній Франції палеонтологи натрапили на надзвичайну знахідку — скам’янілі сліди динозаврів, розташовані на стелі печери. Як повідомляє Daily Galaxy, об’єкти знайшли на глибині близько 500 метрів під землею в регіоні Косс-Межан.
Дослідникам із Journal of Vertebrate Paleontology довелося долати затоплені та вузькі проходи довжиною понад 100 метрів, щоб дістатися місця. Дивовижне розташування слідів угорі пояснюється геологічними процесами: це так звані «контрвідбитки», що утворилися після заповнення слідів осадом.
У печері Кастельбук задокументували три доріжки, які залишили травоїдні зауроподи приблизно 166–168 мільйонів років тому. Деякі відбитки сягають 1,25 метра завдовжки, що свідчить про неймовірні розміри тварин — до 30 метрів у довжину.
Якість збереження знахідки вражає, адже на камені чітко видно деталі подушечок стопи, пальців та навіть окремих кігтів. Один із відбитків настільки унікальний, що вчені виділили його у новий тип слідів під назвою Occitanopodus.
Науковці припускають, що в юрський період ця територія була прибережною зоною, де гіганти вагою до 50 тонн залишали свої відбитки. Глибокі карстові печери виявилися кращими «архівами» для збереження таких артефактів, ніж відкриті скелі.
Ця знахідка допомагає заповнити прогалини в еволюції титанозавроподібних, про рух яких у цей період відомо небагато. Тепер палеонтологи мають прямі докази будови стопи та особливостей ходи доісторичних гігантів.