Науковці запропонували нове пояснення походження кілець Сатурна, яке кардинально змінює уявлення про історію планети. Дослідження базується на сучасному комп’ютерному моделюванні подій далекого минулого.
Як повідомляє Експерт із посиланням на IFLScience, результати представили на конференції в Техасі у квітні 2026 року.
Згідно з новою гіпотезою, кільця виникли значно пізніше, ніж вважалося раніше. Вони не є ровесниками планети, а з’явилися внаслідок масштабної космічної катастрофи.
Загадка чистого льоду та місія Cassini
Раніше вчені припускали, що кільця утворилися разом із Сатурном близько 4,5 мільярда років тому. Проте дані апарата Cassini поставили цю теорію під сумнів. З’ясувалося, що кільця майже повністю складаються з чистого водяного льоду без пилу.
За мільярди років космічне сміття мало б сильно «забруднити» структуру кілець. Оскільки вони залишаються ідеально чистими, вчені зробили висновок про їхній відносно молодий вік. Саме це змусило дослідників шукати причину появи льоду в пізніші епохи.
Загибель супутника Хризаліс
Нова теорія пов’язує появу кілець із руйнуванням гіпотетичного супутника під назвою Хризаліс. Приблизно 100 мільйонів років тому він підійшов надто близько до газового гіганта. Гравітаційні сили Сатурна буквально розірвали супутник на частини.
Під час цієї катастрофи крижана оболонка Хризаліса відокремилася від його кам’яного ядра. Саме ці крижані уламки сформували кільцеву систему. Моделювання показало, що більшість каміння поглинула планета або інші супутники, а лід залишився на орбіті.
Спочатку кільця могли бути значно масивнішими, ніж зараз. З часом під впливом гравітації Титана та інших великих супутників їхня маса зменшилася. Сьогодні ми бачимо лише залишки тієї грандіозної катастрофи, що змінила вигляд планети.