Європейський космічний апарат JUICE, який зазвичай полює на життя в океанах Юпітера, став автором головного астрономічного кадру року. У глибокому космосі зонд зміг зафіксувати міжзоряну комету 3I/ATLAS у критичний момент її життя.
Як інформує портал Експерт з посиланням на ESA, нові знімки розкривають справжнє обличчя мандрівниці, яка народилася в іншій галактиці за мільярди років до появи нашого Сонця.
Яскравий фантом посеред порожнечі
На оприлюднених кадрах камери JANUS комета постає як палаючий космічний болід яйцеподібної форми, що буквально розрізає темряву. Від ядра вгору тягнуться яскраві світлові шлейфи, які демонструють неймовірну активність об’єкта після зустрічі зі світилом.
Фото зробили в листопаді 2025 року, всього через тиждень після того, як 3I/ATLAS пройшла «точку неповернення» біля Сонця. Апарат перебував на ідеальній дистанції у 66 мільйонів кілометрів, що дозволило отримати найчіткіший портрет міжзоряного гостя в історії.
Екстрена зміна планів у космосі
Ця наукова пригода стала повною несподіванкою навіть для команди місії. Науковий керівник проєкту Олів’є Вітасс зізнався, що за планом усі прилади мали «спати» до 2030-х років.
Проте поява такого рідкісного об’єкта змусила вчених миттєво змінити програму польоту. Дослідники активували 120 знімків та цілий арсенал спектрометрів, щоб «спіймати» органічні молекули та прадавні атоми, які комета почала скидати під впливом сонячного жару.
Крижані вулкани та божевільна швидкість
3I/ATLAS офіційно визнали найшвидшим об’єктом, який коли-небудь відвідував нашу систему: вона летить зі швидкістю понад 209 000 кілометрів на годину. Окрім швидкості, прибулець вразив наявністю активних крижаних вулканів.
Астрофізики зафіксували дивну аномалію: активне виверження речовини почалося із затримкою у два місяці після зближення з Сонцем. Виявилося, що сонячній енергії знадобився час, щоб пробити «броню» з радіаційної кірки, яка захищала ядро протягом вічності.
Останній погляд на мандрівницю
Зараз, у лютому 2026 року, комета стрімко покидає наші межі, повертаючись у нескінченну міжзоряну порожнечу. Вона більше ніколи не повернеться до Сонячної системи, проте її «світловий автограф» аналізуватимуть роками.
Для науки ця зустріч стала ідеальною репетицією перед головною метою JUICE — вивченням таємничих океанів під кригою Ганімеда та Європи, де може ховатися позаземне життя.