Печера Верьовкіна, що розташована у масиві Арабіка на Західному Кавказі, вважається однією з найглибших і найнебезпечніших у світі. Це місце, де без належної підготовки вижити практично неможливо.
Про це розповів еволюційний біолог із Ратгерського університету Скотт Треверс у своїй колонці для Forbes.
За його словами, максимальна глибина печери сягає 2212 метрів, а її повне дослідження зайняло десятиліття та майже 30 експедицій. Вперше Верьовкіну виявили російські спелеологи ще у 1968 році, однак її справжню глибину відкрили лише у 2000-х роках, коли команда “Перово-спелео” відновила дослідження.
Печера смертельних випробувань
Спуск у Верьовкіну — це справжнє випробування навіть для найдосвідченіших спелеологів. Вона складається з лабіринту вертикальних шахт, небезпечних обвалів та затоплених проходів, які ускладнюють дослідження.
Через екстремальні умови далеко не всім вдалося повернутися звідти живими. Біолог нагадав про трагедії 2018 і 2021 років, коли у печері знайшли тіла російських дослідників, що вирушили туди поодинці. Один із них загинув через раптову повінь, інший — від переохолодження. У 2018 році група кейверів разом із фотографом National Geographic Роббі Шоуном ледь не загинула, коли підземні води почали стрімко затоплювати проходи.
Життя у вічній темряві
Попри суворі умови, Верьовкіна стала домом для унікальних живих організмів, які адаптувалися до життя у повній темряві та постійному холоді.
Серед них:
🔹 Plutomurus ortobalaganensis – безока комаха, що має довгі вусики та живиться мікроскопічними грибами. Вперше її знайшли на глибині 1980 метрів у сусідній печері Крубера.
🔹 Xiphocaridinella demidovi – печерна креветка, яка виживає без сонячного світла, споживаючи органічні частки, що приносить вода.
🔹 Duvalius abyssimus – сліпий жук, який орієнтується у просторі завдяки дотику та нюху.
🔹 Heterocaucaseuma deprofundum – багатоніжка-рекордсмен, знайдена на найбільшій глибині серед усіх відомих наземних багатоніжок.
Ключ до життя на інших планетах?
Вчені припускають, що екосистема печери Верьовкіна майже повністю ізольована від зовнішнього світу, що робить її унікальним середовищем для досліджень. Деякі науковці вважають, що вивчення цих організмів допоможе зрозуміти, як може існувати життя на Марсі або на крижаних місяцях Юпітера.
Таким чином, ця печера є не лише найглибшою на Землі, а й своєрідним “порталом” у світ екстремальних форм життя, які можуть існувати навіть у найсуворіших умовах космосу.